LE BOEUF 



la rétablit et, en 1811 et 181S, cette cérémonie eut 

 un éclat inaccoutumé. En 18^6 l'animal pesait 

 1900 kilogrammes. A partir de Ï8J*5, on prit l'ha- 

 bitude de donner au bœuf le nom de la pièce, du 

 livre ou de l'événement le plus remarquable de 

 l'année. Interdite en 18J*8, la cérémonie fut réta- 

 blie par Napoléon III et se continua jusqu'en 

 1870 où elle fut de nouveau supprimée. Depuis 

 1895, le gouvernement a autorisé la reprise 

 de cette coutume, et un grand concours de popu- 

 lation vient par trains déplaisir, de tous les coins 

 de la France, pour assister à cette fête. C'est une 

 sorte de prime et d'encouragement donné à l'éle- 

 vage de la France. Le bœuf est roi pour un jour 

 et on doit bien cette manifestation de sympathie 

 à l'animal qui nous rend tant de services. Mais 

 les dépenses que nécessite cette fête sont énor- 

 mes, et en 1898 aucun industriel n'a voulu en- 

 treprendre, à Paris, de diriger à ses risques et 

 périls cette mascarade. 



Dans la grande fête que les Chinois consacrent 

 chaque année à l'agriculture et où leur empereur 

 met la main à la charrue, on promène, comme 

 chez nous le bœuf gras, une vache énorme mo- 

 delée en terre et dont les cornes sont dorées. Une 

 foule immense suit le cortège. Près de la vache se 

 tient le Génie du travail ; les cultivateurs s'avan- 

 cent ensuite portant divers instruments de labour. 

 La procession est terminée par une troupe de 

 bouffons, de jongleurs et de masques qui don- 

 nent beaucoup d'animation à la fête. Un grand 

 personnage de la cour impériale achève la partie 

 officielle de la cérémonie en prononçant un dis- 



