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LE BOEUF 



les habitants de leur chair, sans laisser les cam- 

 pagnes incultes. Il fut donc nécessaire d'assurer 

 leur propagation en défendant de les mettre à 

 mort. La religion concourut au bien-être géné- 

 ral. De nos jours, l'Indien éclairé épargne l'ani- 

 mal qui lui aide à cultiver la terre, sans le croire 

 autrement digne de sa vénération. 



Dans les Vedas, nous lisons que les Aryas, qui 

 combattirent les nègres indigènes, se firent des 

 dieux à leur image. Comme ils avaient surtout en 

 vue, dans leurs guerres, le butin, vaches ou au- 

 tres objets, ils étaient gôshu-yudh, « combattant 

 au milieu ou pour des vaches. » 



Ils s'imaginaient que leurs divinités combat- 

 taient comme eux pour dérober des vaches, ou 

 pour reconquérir des troupeaux volés. Les pen- 

 sées des Aryas védiques se mouvaient dans un 

 cercle étroit; il nous faut y entrer, avec Max Mill- 

 ier (1), si nous voulons comprendre leur poésie. 

 Quand ils voyaient la sombre nuit s'ouvrir tout à 

 coup à la lumière, l'image qui leur venait à l'es- 

 prit, était celle de leur sombre écurie, souvent 

 une simple caverne, fermée la nuit et ouverte au 

 matin. 



Dès lors, ce qui sortait de cette étable, de cette 

 nuit, c'est-à-dire les rayons éblouissants de l'aube, 

 ne pouvait être pour eux que des vaches rouges 

 délivrées chaque matin par les dieux de lumière. 



Ces vaches et ces bœufs de l'aurore ou du soleil 

 levant se retrouvent dans d'autres mythologies et 

 désignent clairement la succession et le nombre 



(1) Nouvelles études de mythologie : La mytholo g te védique. 



