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LE BOEUF 



aux animaux. Ils les adoraient comme représen- 

 tants des dieux, le taureau, par exemple, à cause 

 de sa force et de ses qualités de reproducteur, 

 l'épervier à cause de la rapidité de son vol. 



Les deux taureaux Apis et Mnévis étaient 

 honorés àMemphis et à Héliopolis, comme fils du 

 dieu Phtah, manifestation de Raou du Soleil sur 

 la terre. Les prêtres et prêtresses portaient, en 

 dansant, au bœuf sacré l'herbe humide et le gâteau 

 de pure avoine. 



Apis, une fois mort, prenait le nom d'Osiris- 

 Apis, d'où le nom de Serapis, qui eut une grande 

 place dans le culte égyptien, importé en Europe 

 avec Isis, devenue presque exclusivement une 

 déesse de la nature féconde, la mère de toutes les 

 créatures et de toutes les choses. 



Sous cette adoration d'Apis se cache une néces- 

 sité de conserver une forte race de bœufs en vue 

 des travaux indispensables de l'agriculture, la 

 richesse de l'Egypte. Les prêtres savaient que, 

 parmi les bœufs, ceux de couleur pâle ou blancs 

 sont de beaucoup les moins capables de travailler 

 par la chaleur. Aussi exigeaient-ils du bœuf 

 Apis, qu'il ait une tache de pigment noir sous la 

 langue, car on sait que cette tache se reproduit sur 

 le corps. Avec un taureau de n'importe quelle 

 couleur, muni de ce signe, on peut à volonté et 

 assez rapidement obtenir une population bovine 

 à robe plus ou moins foncée et même complète- 

 ment noire. 



Hérodote dit que « les prêtres, pour protéger les 

 bœufs de travail contre la voracité du peuple, pro- 

 hibaient le sacrifice de bœufs ayant des poils noirs 



