LE BOEUF 



Chez les Grecs et les Romains, certaines divi- 

 nités, comme Jupiter et Apollon, étaient hecatom- 

 baeos, honorés par des hécatombes. Dans le prin- 

 cipe, les hécatombes étaient des sacrifices de cent 

 bœufs qui s'appliquèrent également à l'immola- 

 tion de cent animaux de la même espèce, puis à 

 vingt-cinq bêtes dont la réunion formait un total 

 de cent pieds. Pythagore, qui s'abstenait de tout 

 ce qui avait vie, offrit un jour cent petits bœufs 

 de pâte pour une hécatombe. 



Les Lacédémoniens immolaient un bœuf à Mars, 

 quand ils devaient la victoire à la ruse. Les 

 triomphateurs romains sacrifiaient à Jupiter Ca- 

 pitolin des bœufs blancs, nés dans l'Ombrie. 

 Quand les animaux destinés au sacrifice n'avaient 

 que quelques taches blanches, on achevait de les 

 blanchir avec de la craie ; on appelait alors le 

 bœuf bos cretatus. 



Au in e siècle de notre ère, s'introduisit à Rome 

 le culte de la Grande Mère qui avait déjà pénétré 

 dans la capitale dès la deuxième guerre punique. 

 La partie la plus importante de ce culte était le 

 sacrifice appelé taurobole, baptême purificateur 

 et expiatoire dans le sang d'un taureau. Ce culte 

 provenait de Mithra, dieu du soleil des Mazdéens, 

 qui est représenté debout sur le dos d'un taureau 

 dans la gorge duquel il enfonçait une épée. C'est 

 le symbole de l'astre qui envoie ses rayons sur la 

 terre pour la rendre féconde et propre à nourrir 

 les animaux. 



Nos ancêtres, les Gaulois, avaient un dieu à cor- 

 nes de taureau, que les Latins ont appelé Cernu- 

 nos, dieu solaire, générateur et fécondateur. 



