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Bulletin scientifique. 



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La plus grande et la plus pre'cieuse partie de l'ou- 

 vrage de M. Jal a rapport au mate'riel des flottes du 

 moyen âge; tour à tour nous y voyons, pour ainsi dire, re- 

 construire sous nos yeux le drakar des Normands, les 

 dromones, les pamphiles et les chélandres du neuvième 

 et du dixième siècles , — les galères du quatorzième et 

 du seizième et toutes les varie'lés de bâtimens à rames 

 usite's aux différentes époques de l'histoire, depuis le 

 temps des pirates Scandinaves jusqu'à l'invincible Arma- 

 da de Philippe d'Espagne. La restitution de la galère à 

 zenzile, presque oubliée depuis la fin du seizième siècle, 

 nous a surtout frappé comme étant une des parties les 

 plus remarquables de l'ouvrage. 



Le travail de M. Jal sur les vaisseaux ronds du moyen 

 âge présentait plus de difficultés encore, les documens 

 qui y ont rapport, et qui nous sont restés, étant en 

 très petit nombre, et difficiles à réunir. Nous devons 

 d'autant plus de reconnaissance à l'auteur de s'en être 

 chargé , que ses découvertes relativement aux bâtimens 

 qui obéissent à la seule impulsion de la voile, auront 

 pour la plupart de ses lecteurs quelque chose de sur- 

 prenant. On a assez généralement l'habitude de croire 

 que les navires du moyen âge étaient sans exception 

 très petits; on les qualifie de barques; apparemment 

 parce que les bâtimens le plus souvent cités, ceux par 

 exemple que les rois d'Espagne et de Portugal expé- 

 diaient aux mers encore inconnues qui baignent les cô- 

 tes de l'Afrique , de même que ceux dont se compo- 

 saient les escadres de Christophe Colomb, de Vasco de 

 Gama et de Ferdinand Corlez, n'étaient effectivement 

 pas très -grands, et qu'on se plaît à les représenter en- 

 core plus petits qu'ils n'étaient: eh bien! M. Jal nous 

 prouve qu'on avait, dès le douzième siècle, des nefs, ou 

 comme nous dirions aujourd'hui des vaisseaux de trans- 



souvent trouve sur mer , qu'il a assisté à la destruction de Car- 

 tilage et que le matériel des flottes n'avait guère changé , sans 

 doute, pendant le temps entre la seconde et la trosième guerre 

 punique. Ils nous semble qu'on doit regarder comme bien in- 

 struits mêmes les poètes athéniens du temps de la guerre du 

 Péloponèse ; toute erreur grave aurait été relevée sur le champ 

 par un public comme celui d'Athènes. A notre avis, un des lazzis 

 d'Aristophanes par exemple (Grenouilles v. 1105) prouve d'une 

 manière incontestable que les rames étaient disposées en étages 

 superposés les uns aux autres, mais que les rameurs de chaque 

 étage n'étaient point séparés par une couverte de ceux de l'é- 

 tage inférieur , et qu'ils n'étaient pas même placés au dessus 

 d'eux de toute la hauteur de la taille. 



port de 1500 tonneaux, c'est-à-dire de la grandeur d'un 

 de nos vaisseaux de ligne de 90 canons! — Il est vrai 

 que le gréement de ces nefs paraît avoir été assez im- 

 parfait; malgré leur grandeur, elles n'avaient qu'un seul 

 mât, portant une seule voile, tout au plus il y avait 

 encore sur le gaillard de poupe un petit màtereau 

 portant une voile latine. — En revanche, la nef était 

 munie de douze et même de vingt ancres , et M. Jal 

 en explique fort bien la nécessité. Ces bâtimens qui, 

 dans leur navigation , serraient assez souvent d'assez 

 près la terre, ne pouvaient guère, avec leur seule voile, 

 s "élever au vent en louvoyant ; par conséquent leur 

 seule ressource, lorsque un coup de vent de large me- 

 naçait de les jeter sur le rivage , était de jeter une 

 quantité d'ancres du côté du vent. 



L'auteur a spécialement consacré un de ses mémoires 

 aux vaisseaux dont se servit Saint-Louis dans ses croi- 

 sades. Il y reproduit non seulement le projet d'une 

 convention pour l'affrètement des navires que le roi 

 voulait noliser en 1268 à Venise, en corrigeant les er- 

 reurs que l'on trouve dans les éditions antérieures de 

 ce contrat, mais encore plusieurs autres documens 

 également importans , et jusqu'à cette époque inédits, 

 inconnus même. Tels sont : un projet de convention 

 pour l'affrètement de vingt nefs, offertes par la ville de 

 Marseille en 1246, et 26 pièces qui ont rapport à l'af- 

 frètement des navires, nolisés à Gènes pour la seconde 

 croisade de ce même roi, en 1269 ; le projet de con- 

 trat, proposé par la république de Venise, donne les 

 mesures du corps des bâtimens offerts , dont le plus 

 grand jaugeait 55Ï tonneaux, mesure de nos jours ; — 

 les conventions conclues avec Gènes contiennent non 

 seulement les mêmes détails sur le corps des navires no- 

 lisés , mais de plus des notices très-précises sur leur 

 mâture et leurs gréemens. Ces précieux documens 

 ont permis à l'auteur de restituer complètement ces 

 vaisseaux, d'en tracer des plans et des coupes vertica- 

 les , de manière que nous les connaissons désormais 

 presqu 'aussi bien que ceux de notre époque. 



Ces documens inédits dont nous venons de faire 

 mention, ne sont du reste pas les seuls que M. Jal ait 

 insérés dans son archéologie navale. Nous y avons trou- 

 vé, au contraire, uu grand nombre de pièces justificati- 

 ves enfouies jusqu'à présent dans différentes bibliothè- 

 ques sans y être remarquées; inconnues jusqu'au mo- 

 ment où M. Jal les ait tirées de l'oubli dans lequel 

 elles étaient tombées, — et à nos yeux, ce n'est pas le 



