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apprezzamento errato : che cioè il peso della sfera di piombo venisse a ere- 

 scere per la presenza del mercurio. Le osservazioni erano così concordanti, 

 e la causa dello apparente aumento di peso così delicata e nascosta, che,_ 

 non sospettandola affatto, non esitai ad annunziare allora il risultato delle 

 esperienze in quel senso. In seguito, essendomi accorto dell'errore, lo eliminai 

 completamente, togliendo qualsiasi connessione meccanica tra il serbatoio di 

 di mercurio U e la bilancia. Rimaneva il dubbio che una azione più piccola 

 si potesse trasmettere dal pavimento sostenente il mercurio e la bilancia, 

 attraverso il muro e la mensola L (ng. 4). Ma accurate ricerche, scartarono 

 del tutto questa possibilità. Così pure è da escludere qualsiasi influenza della 

 varia posizione del mercurio, sulla stabilità delle lampadine di projezione,. 

 illuminanti gli specchi S ed S'. 



Metodo di osservazione. — Passo ora a descrivere il metodo adottato per 

 l'osservazione dell'azione del mercurio sulla sfera m . Dirò anzitutto che, 

 per determinare la posizione di riposo della bilancia, ho adottato il comune 

 metodo della lettura di un numero dispari di posizioni estreme delle oscil- 

 lazioni del suo giogo, e propriamente tre. Non conviene scegliere un numero 

 maggiore, dovendo rendere il ciclo delle varie osservazioni il più rapido pos- 

 sibile. L'indice luminoso del giogo raramente apparisce in riposo; ma, se 

 ciò accadesse, esso comincia ad oscillare, non appena si provoca uno spo- 

 stamento del mercurio contenuto nel recipiente U; ciò in conseguenza del 

 manifestarsi di forze neA\toniane. L'ampiezza massima delle escursioni, così 

 provocata, può essere di circa 5 millimetri. 



Come già si disse, per inevitabili variazioni di temperatura, la posizione 

 di riposo della bilancia si va continuamente spostando, sulla scala verticale, 

 e ciò ora in basso, ed ora in alto; ma questo fatto si svolge con grande 

 lentezza, e abbastanza regolarmente. In ogni modo, volendo studiare l'azione 

 della presenza del mercurio, è bene procedere con una certa rapidità al fine 

 di poter ritenere che la variazione dello zero sia, nel corso di tre serie di 

 osservazioni consecutive, sensibilmente lineare. Così, osservando prima la po- 

 sizione di riposo dell'indice luminoso senza mercurio, poi con mercurio, poi 

 di nuovo senza, si fa in seguito la media fra la prima e la terza osserva- 

 zione, e poi la differenza fra questa media e la seconda osservazione. 



Per ridurre al minimo il tempo intercedente fra le singole osservazioni,, 

 occorre far sì che il mercurio fluisca piuttosto rapidamente dal recipiente U ai 

 sei serbatoi, e viceversa. E, perchè ciò avvenga, ho accresciuto sino a circa 

 2 cm. il diametro del tubo adduttore del mercurio, onde diminuire la resi- 

 stenza al passaggio di questo, ed arrivare a poter compiere quella operazione 

 in circa tre minuti primi. Siccome la durata di ciascuna oscillazione sem- 

 plice è di circa un minuto primo, così occorrono circa due minuti per le 

 tre letture necessarie alla determinazione di una posizione di riposo. In tutto, 

 ciascuna serie di operazioni, cioè afflusso del mercurio (o deflusso) e tre let— 



