— 125 — 



inerziale empirico un altro legato ai piani definiti dai movimenti della Terra 

 è di gran lunga più soggetta a complicazioni e a conseguenti errori che non 

 quella di riferire al primo un triedro collegato a date configurazioni stellari, 

 segue che gli ordinari sistemi in uso nella astronomia visuale non sono più 

 necessari, per lo studio dei movimenti stellari, di quanto sia per lo studio 

 della geometria delle curve e delle superficie un particolare sistema di 

 coordinate. 



Non rimane così che una questione di convenienza pratica ( l ) — quali 

 sono appunto quelle che determinano nella trattazione dei problemi geome- 

 trici la scelta di un sistema di coordinate a preferenza di un altro — que- 

 stione che, data la immensa superiorità del metodo fotografico su quello vi- 

 suale nei riguardi della precisione, rapidità e sopratutto della simultaneità 

 della documentazione, non può risolversi che a favore del primo. Il quale 

 però non potrà più identificarsi con lo schema concepito e fissato nei con- 

 gressi di Parigi, che rispecchia concezioni oramai sorpassate, ma dovrà tras- 

 formarsi in modo che la fotografia, lungi dal ridursi ad un espediente atto 

 ad abbreviare e facilitare il compito del riferimento alle cosidette * fon- 

 damentali * possa assumere la sua funzione essenziale che è quella di for- 

 nire — indipendentemente da ogni possibile sistema di riferimento che l'ela- 

 boratore dei risultati creda di scegliere per lo studio del sistema « solidi- 

 ficato » — la rappresentazione integrale ed intrinseca della sfera celeste 

 apparente, cioè il complesso delle mutue distanze angolari. 



Il compito dell'astronomo operatore è con ciò esaurito. 



2. Nel 1907 il Oerulli in un suo memorabile lavoro ( 2 ) affermava per 

 primo nettamente la necessità di eliminare del tutto dalle operazioni di ca- 

 talogazione stellare, e conseguentemente dalla intera astrometria, l'elemento 

 visuale: necessità che non era allora — come forse neppure adesso — ben 

 penetrata nello spirito degli astronomi, conservatori e tradizionalisti per ec- 

 cellenza. Forse in considerazione della natura essenzialmente pratica delle 

 obbiezioni sulle quali gli eventuali oppositori si sarebbero a preferenza in- 

 dugiati, l' illustre autore giudicò opportuno di dare, in luogo di una dimo- 



(') E quasi superfluo notare come la cosa cambi di aspetto quando si tratti dello 

 studio dei movimenti della Terra, questioni nelle quali i piani fondamentali dei sistemi 

 di coordinate dell'astronomia visuale (equatore ed eclittica), lungi dal rappresentare, come 

 nell'astronomia stellare, un elemento accessorio e fonte di inutili complicazioni, hanno 

 una funzione essenziale in quanto che la determinazione della loro posizione e movimenti 

 costituisce Voi] getto stesso delle ricerche. In questo campo resterà probabilmente circo- 

 scritto il compito degli strumenti meridiani, l'impiego dei quali saia anzi ancora neces- 

 sario, finche i progrossi della tecnica non avranno resi possibile la fissazione fotografica 

 della posizione del Sole rispetto alle stelle vicine. 



{ 2 ) V. Cernili, Proposta di un catalogo stellare interamente fondato sulla fotografia 

 (Memorie della Società degli spettroscopisti italiani, voi. XXXVI, pp. 94 e 113). 



