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sono più o meno rappresentate nelle esplosioni vulcaniche, ma la teoria di 

 queste ultime è ancora troppo vaga. In essa si cominciò col racchiudere un 

 concetto puramente fisico ed evidentemente incompleto. 



Si deve difatti a Fournet l' ipotesi che assimila le proiezioni vulcaniche 

 agli spruzzi provocati dal raffreddamento nelle masse di piombo argentifero, 

 di argento, di oro, ecc., durante la coppellazione ('). Il metallo fuso assorbe 

 e scioglie una certa quantità di aria che poi rimette in libertà provocando 

 proiezioni di goccioline liquide a traverso la pellicola solida che lo ravvolge 

 quando comincia a consolidarsi, poiché in quel momento avviene un brusco 

 cambiamento di solubilità dei gas disciolti. La soluzione si muta in mi- 

 scuglio e quei gas con la forte pressione cui sono sottoposti dalla contra- 

 zione della massa metallica vengono espressi dalla sua superficie. 



Questa ipotesi può esser sembrata seducente per la sua semplicità, ma 

 presuppone una costituzione ugualmente semplice nel nucleo terrestre e nei 

 suoi compunenti, e se fosse conforme al vero dovrebbe produrre nel fenomeno 

 vulcanico una .continuità tuttaltro che verificata. Invece è notorio che un 

 tale fenomeno si complica con reazioni chimiche potenti, sulle quali la na- 

 tura dei prodotti vulcanici non permette alcun dubbio. Disgraziatamente noi 

 sappiamo molto poco sulla composizione dei magmi elementari, sulle loro 

 condizioni, e sulle reazioni che avvengono tra loro e dentro di loro. E più 

 specialmente sulle quantità relative dei gas vulcanici e sulle loro reciproche 

 azioni noi non conosciamo più di quel poco che risulta dalle condizioni 

 molto più semplici e molto più attenuate, non di rado molto diverse, che 

 giungiamo a riprodurre nei nostri laboratorii. 



Però anche senza avventurarci per ora in una ricerca per la quale man- 

 cano quasi tutti i dati, possiamo col solo vapor d'acqua spiegare gli effetti 

 meccanici che si producono nei vulcani e le relative proiezioni. Noi possiamo 

 difatti continuare ad ammettere che il vapor d'acqua costituisca la quasi 

 totalità dei prodotti gassosi delle colonne di fumo, essendo in fortissima 

 prevalenza su tutti gli altri, come si potette ritenere anche a proposito della 

 composizione delle nuvole ardenti della Pelata del 1902. 



Quale sia la provenienza di questo vapor d'acqua non è ancora stabi- 

 lito. Si sa però che le lave in fusione ne sono piene e ne emettono durante 

 e dopo il loro espandimento con una vaporizzazione tranquilla, talvolta di 

 lunghissima durata. Parecchi mesi dopo l'ultima grande eruzione vesuviana 

 le lave di Boscotrecase fumavano ancora. Il vapor d'acqua con molta proba- 

 bilità proviene dalla combustione parziale dell' idrogeno. Difatti spesso e da 

 molto tempo questo gas fu segnalato allo stato libero nei prodotti vulcanici. 

 Bunsen ne indicò il 25% nelle fumarole d'Irlanda; Fouqué il 16% nei 

 gas diSantorino; Moissan il 22,3% in quelli della Pelata ( 2 ). E. van den 



(') Il fenomeno è detto rochage dai francesi, da rocker schiumare, fermentare. 

 C) H. Moissan, C, R., voi. 135, pag. 1058, 1902. 



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