CAPÍTULO III. 25 



No tardó en mirarse surcando la embravecida frente 

 del majestuoso océano , ante el cual yacían postrados el 

 aliento , y la intrepidez del navegante. Guiábanle á Colon 

 su exquisito instinto , y el convencimiento de que al oeste 

 existían las famosas Indias orientales , y bastaba eso 

 para mantenerse sin ningún jénero de inquietud ; mas 

 no podían compartir sus compañeros esa seguridad, 

 máxime recordando , como recordaban , que toda una 

 corporación de sabios, sobre haber tildado de ridiculas y 

 absurdas las presunciones del célebre piloto , le habían 

 declarado insano ; cuya injuria todavía le echaban en 

 cara algunos de sus subditos. Temor, desesperación , he 

 ahí lo que reinaba en todos los ánimos , sin que las pro- 

 mesas de gloria y de riqueza, con que se pretendió hala- 

 garlos, pudieran templar su inquietud. 



La presencia de un mastelero que asomó barbeando 

 las aguas , resto sin duda de algún antiguo naufrajio , 

 fue señal de los primeros rumores de indisciplina, 

 aunque sin el carácter de gravedad que en breve to- 

 maron. Notóse en seguida que el extremo de la saeta 

 no norteaba exactamente, como ocurría en todas las 

 demás aguas conocidas , sacando , por consecuencia de 

 esta irregularidad , que el imán perdía su virtud avan- 

 zando hácia el oeste ; que era por lo tanto impracticable 

 la navegación, y que la esquadra no tardaría en verse 

 perdida en la inmensidad de aquel desierto piélago. 



No era infundada la suposición entonces ante un fe- 

 nómeno desconocido , cuyas causas no alcanzaran tam- 

 poco las esmeradas luces de Colon ; pero atento siempre 

 este á disipar temores, procedió con acertada presteza 

 diciendo que semejante anomalía, negativa en aparien- 

 cia , no provenia de la aguja , ántes , al contrario , de la 



