PRÓLOGO. XIIÍ 



terpretados. Se nos dice, por ejemplo, que al resolver 

 Valdivia su expedición contra Chile , el renombre mi- 

 litar de que gozaba su persona le atrajo un sinnúmero 

 de soldados, que entusiasmados corrían de todas 

 partes para venir á engrosar las filas : la verdad es 

 que si llegó á reunir aquel jefe unos ciento y cin- 

 cuenta Españoles , todavia fue muy á duras penas , y 

 con el sacrificio , no solamente de todo su caudal , 

 sino de crecidas cantidades que hubo de tomar pres- 

 tadas. Asientan los historiadores que Valdivia llevó , 

 pasando á Chile, el mismo camino que Almagro, 

 trepando por las encrestadas cordilleras de Copiapo . 

 y de aquí hacen materia para pintar detalladamente 

 dificultades , riesgos, infortunios , etc. , etc. , porque 

 así se lo figuró la imajin ación de los primeros auto- 

 res ; el hecho es que Valdivia pasó á Chile siguiendo 

 las costas , atravesando el desierto de Atacama. 



Encarécense de tal suerte los tesoros de Chile , se 

 dan tan subidos colores á la desmedida ambición de 

 Valdivia que aun hoy dia cuentan candidamente los 

 biógrafos, como los Indios, apoderados de la persona 

 de aquel, le hicieron tragar el oro derretido para ver 

 si así descansaba su hartura : aserción ridicula, pue- 

 ril , y sobre todo mal avenida con los nobles senti- 

 mientos de Valdivia , afanado constantemente en la 

 colonización, en el auje de la agricultura, en la 

 prosperidad de todo el pais , que á ella atendió cui- 

 dadoso desde que entró á gobernarle. Sí que de vez 

 en cuando se le vió beneficiar algunas minas, pero 

 el producto de ellas pasaba á manos del rey , ó se 



