70 HISTORIA DE CHILE. 



zaran , aprestó una escuadra , á las órdenes del célebre 

 Vasco de Gama , cuya probidad , honradez y lucido sa- 

 ber hacían muy merecedor de tal confianza. Esta expe- 

 dición dió la vela en julio de 1497, siguiendo constante- 

 mente el derrotero del sud , pero ni anduvieron escasos 

 los peligros , ni faltaron duras penalidades , sin que por 

 eso desalentara la entereza de Gama , ántes se mantuvo 

 logrando doblar el terrible cabo , arrimar á la ciudad de 

 Melinda, y en seguida á Calicut , cuyos naturales pare- 

 cieron en un grado de civilización , sino increíble, por lo 

 menos desconocido hasta entonces. 



Admirada dejó á toda la Europa la noticia de tan inespe- 

 rado suceso, cuyas consecuencias desde luego debió temer 

 el comercio de Venecia y de otros puntos , aunque no con 

 tanto pesar como hubo de sentir el ambicioso Fernando, 

 porque presumió que concurría para frustrar todos los re- 

 sultados de sus nuevas adquisiciones , que tan gravada 

 tenían á la corona. No así pensaron los navegantes espa- 

 ñoles, sobretodo los antiguos compañeros del inmortal 

 Cristoval, que vieron en aquel descubrimiento un nuevo 

 y poderoso estímulo muy conforme con su sed de adqui- 

 rir riquezas , disponiéndose por lo mismo á rivalizar en 

 esfuerzos con sus vecinos los Portugueses ; porque ya llegó 

 el amor propio á punto de saber de quien á quien seria el 

 mayor número de las tierras desconocidas , y el primero 

 que habia de llegar á las Indias por el camino mas llano 

 y mas corto , el que Colon habia trazado. 



No habia que apelar á las arcas públicas para la eje- 

 cución de estas nuevas empresas ; las guerras civiles y 

 estranjeras habían dejado exausto el tesoro , y las rentas 

 de la corona eran en aquel tiempo escasas : así es que 

 cada cual se propuso hacer este jénero de viajes á sus 



