capítulo xr. 109 

 corta era, en su sentir, la mejor, sin cuidarse de las re- 

 sultas. 



No hubo en las primeras jornadas motivos de arrepen- 

 timiento ; los mantenimientos abundaban , gracias á la 

 dilijencia de Paullo Toppo y de Salcedo , y el soldado lleno 

 de contento guardaba cuanta disciplina se podia esperar 

 de aquellas mesnadas aventureras. Mantúvose algunos 

 meses el ejército en las llanuras de Jujui, al cabo de los 

 cuales cumplió su movimiento en dirección del oeste hasta 

 vencer las cordilleras vecinas al valle de Copiapo. En esta 

 travesía ejecutada casi siempre por páramos en que rara 

 ó ninguna vez parecía un fontanar , también las muni- 

 ciones de boca llegaron á su fin , y tal contratiempo llenara 

 de desaliento á la tropa sin la actividad , sin la cuidadosa 

 atención con que Almagro sabia sustentarle ; pero todo 

 ello no era en suma sino un muy corto anuncio de 

 los infortunios que la reciura del invierno reservaba 

 contra aquellas jentes así como llegaran á la cumbre 

 de aquellos empinados y soberbios puertos, cuya 

 riscosa garganta la temeridad sola pudo suponer prac- 

 ticable. 



Y es de notar que en lo mas duro de la estación fue pre- 

 cisamente cuando Almagro se arrestó al paso de aquellas 

 escabrosas y peladas sierras de elevación progresiva , 

 partidas , como de propósito , en diferentes órdenes 

 de derrumbaderos; pero todas estas consideraciones 

 no impidieron que aquellos intrépidos guerreros dobla- 

 ran , aunque con dificultad, la primera cordillera : inter- 

 náronse avanzando contra las restantes ; las dificultades 

 se aumentaron , y ya dieron en el triste extremo de haber 

 de trepar por senderos tan fragosos, tan impracticables 

 no solo para la caballería que las penalidades de la desi- 



