110 HISTORIA DE CHILE. 



gual marcha traían vencida , sino que hasta la infantería 

 iba por ellas expuesta á despeñarse. 



En esta horrorosa lucha de los hombres contra los obs- 

 táculos de la naturaleza, contraías injurias de la estación, 

 y contra el poder atmosférico, todo parecía dársela mano. 

 Las nieves venían en cellisca , y prodijiosa abundancia , 

 para cubrir como de propósito los precipicios, y atraerles 

 de este modo mayor pasto ; los vientos enfurecidos, des- 

 encadenados se convertían en impetuosos huracanes, 

 difundiendo espanto , desesperación y tormento en todas 

 las filas de aquella división casi en completa desnudez ya, 

 y nada de esto fuera quizá de sentirá no descargar el hado 

 toda su ira, desde que la tropa se viera en la cresta de las 

 cordilleras, retinando el aire de tal modo que apenas si 

 dejaba un anheloso espirar ; cuyo acontecimiento , sobre 

 turbar todos los órganos de la vida , ocasionó la indis- 

 posición llamada en el pais puna , y por consiguiente ese 

 abatimiento profundo que solo «puede sentir quien mira 

 la vida como una carga insoportable ; hízose por lo mismo 

 el descanso una necesidad irresistible , y tanto mas fu- 

 nesta , cuanto que interceptada , por decirlo así , la ac- 

 ción vital , el cuerpo quedaba expuesto á todo el rigor , 

 á todas las intemperies de aquellas frijentes montañas. 



Gomo los Peruanos , sobre andar ligeramente vesti- 

 dos , no estuvieran hechos á tales fatigas , la muerte se 

 cebaba en ellos de un modo espantoso, y no perdonaba 

 tampoco á los Españoles , aunque mucho mas defendidos 

 contra el frió , y de un carácter tanto mas roblizo , tanto 

 mas entero cuanto mayores eran los trabajos, pues mu- 

 chos murieron helados, otros perdieron el uso de sus miem- 

 bros, y hasta los hubo que cegaron momentáneamente, 

 con el reverbero del radioso albor de la nieve. Dicen 



