160 



HISTORIA DE CHILE. 



Algo mejoró su condición en el último año de su mise- 

 ria, porque las dos almuerzas de trigo, salvadas del in- 

 cendio, sembradas y custodiadas con exquisita vijilancia, 

 rindieron doce fanegas , que fueron distribuidas casi en 

 partes iguales entre los colonos; también los demás fru- 

 tos vinieron en mayor abundancia que hasta entonces. 

 Por lo demás la situación siguió igualmente incierta y 

 arriesgada, teniendo que mantenerse la jente refujiada 

 en el fortín , ó cuando mas recorriendo un muy estrecho 

 círculo en el campo inmediato , al cual era forzoso bajar 

 armados y acompañados. 



Tan terrible era la posición de la colonia cuando le 

 llegaron noticias de la expedición del capitán Monroy , 

 por medio de un bajel , que fondeó en Valparaíso en 

 setiembre de 1543; acontecimiento que dió nueva vida 

 á todas aquellas pobres jentes, inspirándoles un contenta- 

 miento indecible. 



El jeneroso y denodado Monroy, apeteciendo burlar la 

 vigilancia de los Indios , y salvarse de su furor, tomó , 

 desde su salida de Santiago , el medio de pasar las horas 

 del dia oculto en lo mas fragoso de las selvas , y caminar 

 durante la noche por veredas y senderos poco trillados ; 

 pero ni aun esta precaución bastó , porque en llegando 

 al valle de Copiapo , al instante se vió atacado por los indí- 

 jenas , con el sentimiento de perder cuatro de sus com- 

 pañeros que murieron en el lance , quedando él y el otro 

 soldado prisioneros del cacique de la localidad. Fue cau- 

 sante de esta disgracia un renegado español que en la 

 primera expedición de Almagro habia desertado su ban- 

 dera, y pasádose á los Indios, pero cupo la gloria de la 

 acción á un jefe indio llamado Coteo. 



Agudísimo era el dolor que Monroy sentia en su cauti- 



