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HISTORIA DE CHILE. 



las inmediaciones de Santiago parecian pacíficos y sumi- 

 sos , no estaba de mas la cautela contra un ataque impre- 

 visto. En tres trozos iba dividida la columna; entre 

 el centro y la retaguardia marchaban los bagajes de tras- 

 porte, y la vanguardia, compuesta de treinta ó cuarenta 

 caballos, iba mandada ora por el mismo Valdivia, ora por 

 su maestre de campo , ya en fin , por cualquiera de los 

 demás jefes, debiendo recorrer los contornos en todas di- 

 recciones descubriendo tierra , reconociendo el pais , se- 

 ñalando como los aposentadores , los puntos á propósito 

 para los descansos, y saliendo á desbaratar todos los mo- 

 vimientos de los Indios que solían presentarse resueltos 

 á cerrar el paso de la tropa, y hostigarla en sus marchas. 



Allegado Valdivia sobre las márjenesdelrioltata, dió 

 un descanso á su jente, y entretanto envió un mensaje á 

 los caciques del pais invitándolos á que de grado se so- 

 metiesen á la corona de España , fórmula que de orden de 

 S. M. tenia que llenar todo conquistador , antes de pa- 

 sar á instruir el acta de posesión del pais conquistado. 



La expedición alzó su campo hacia mediados de enero, 

 y pasó el rio sin encontrar ningún obstáculo. Valdivia , 

 que ya habia abandonado su litera , marchaba á la ca- 

 beza de sus compañeros, inspirándoles la confianza, el 

 contento que en sí mismo sintiera desde que se vió á ca- 

 ballo , y enteramente libre de sus dolencias ; siguió cons- 

 tante el camino que se extiende por la inmensa lla- 

 nura que media entre la gran Cordillera y la de la costa, 

 hasta dar con el rio Nivequeten (1) , á muy corta dis- 

 tancia de su confluencia con el Biobio. El primero que 

 llegó á este punto fue el maestre de campo , quien man- 



(1) Hoy se llama la Laja. 



