CAPÍTULO XVIII. 



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daba en aquel dia la vanguardia , y tuvo que empeñarse 

 contra dos mil Indios obstinados en cerrarle el paso del rio ; 

 pero con facilidad y presteza fueron rotos , dejando en 

 el campo muchos muertos , y varios prisioneros , entre los 

 cuales parecieron tres caciques que dieron al gobernador 

 noticias harto extensas acerca del pais cuya conquista 

 tanto codiciara. 



Una vez puestos los Españoles al otro lado del rio , 

 continuaron marchando en dirección del sud, y el 24 de 

 enero ya dieron con las márjenes del Biobio , algo mas 

 arriba del paraje en que este bebe el caudal del Bergara ; 

 pero como vieran que era imposible vadearle, comenza- 

 ron á formar balsas de paja, en cuya tarea los cojió una 

 muchedumbre de Indios, resueltos también á disputarles 

 el paso. Muchos de ellos se echaron al instante á nado 

 para venir á medirse abiertamente con los Españoles en 

 su propio campo, fiando sin duda en el número , aunque 

 pronto pagaron su imprudente arrojo dejando diez ó doce 

 muertos , y huyendo el resto en busca de su salvación á 

 la parte del rio que acababan de dejar. 



Ya estaban las balsas dispuestas ; mas llegó á temer 

 Valdivia que se le desgraciara algún caballo , y por lo mis- 

 mo se puso en marcha para ver si daba con un paso 

 menos azaroso ; lo cual le*condujo ante otro cuerpo de 

 Indios ya preparados á la resistencia. El capitán Alde- 

 rete, con veinte caballos, dio de repente la carga, y 

 como reparara cuan á poca costa llegó á dispersarlos , 

 se arrestó á pasar el rio tras ellos , decidido á seguirlos 

 en la desordenada fuga ; pero como Valdivia , que habia 

 notado el movimiento , alcanzara á descubrir del otro lado 

 una masa de mas de veinte mil Indios, temió que el número 

 conseguiría envolver á su alentado capitán , y despachó 



