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HISTORIA DE CHILE. 



no dejando en Arauco sino los soldados necesarios para 

 su guarda , y servir de refujio en caso de necesidad (1). 



De Arauco á Tucapel cortan el camino muchísimos 

 hondones , todos ellos serpenteados de mil torrenteras 

 que obstruyen el paso , si acaso no le hacen intransita- 

 ble. Las desventajas de semejante trecho para una co- 

 lumna ofensiva , de sobra las distinguía Valdivia , y 

 como no quisiera por lo mismo marchar á tientas, mandó 

 que seis caballos se adelantasen á descubrir campo , los 

 cuales, acometidos en breve por una celada de Indios, 

 fueron degollados , menos uno que pudo volver á la co- 

 lumna con esta fatal noticia. Semejante accidente no 

 desconcertó al gobernador , pero le dió á entender que 

 convenia redoblar de vijilancia en su empresa , y por 

 tanto despachó otros diez caballos , cuya infausta suerte 

 fue como la de los anteriores sin salvarse ninguno. Esto 

 puso á los Españoles en indecible aprieto , luchando en- 

 tre el parecer incierto de continuar su camino ó regre- 

 sar á Concepción ; mas como el grito de sus pechos se 

 pronunciara por el cumplimiento del deber, como sin- 

 tieran también un ardoroso deseo de venganza, avanza- 

 ron intrépidos , y al cabo de algunos dias llegaron 

 á Catiquichay , punto muy cercano á la fortaleza de 

 Tucapel. 



Era noche ; se acamparon, y por consiguiente nada pu- 

 dieron advertir sobre el estado en que la ciudadela se ha- 

 llaba ; mas llegada la aurora, con profundo escozor notaron 

 que aquella plaza estaba demolida, y ocupados los contor- 

 nos por una prodijiosa muchedumbre de Indios de infini- 

 tas tribus. A vista de un enemigo tan poderoso, tan ufano 



(1) Como caminara Francisco Reinoso con el gobernador, el mando de esta 

 plaza recayó en Maldonado. 



