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HISTORIA DE CHILE. 



como si los reveses pasados le autorizaran á dar prueba 

 en este lance de una cruenta y desmedida saña , sobre 

 jentes que, al cabo, no hacían sino defender su propia 

 patria, su adorada independencia. Igual y tan triste 

 suerte cupo á los Indios de Valdivia y Riobueno, contra 

 los cuales fue destinado el maestre de campo de Villagra , 

 Alonso Reinoso. 



Traídas á forzosa obediencia todas las tribus indias 

 mantenidas desde la Imperial hasta Valdivia y Riobueno, 

 y abastecidas aquellas dos ciudades con cuanto era me- 

 nester para su sustento y defensa, Villagra se echó 

 en persecución de las masas araucanas con el mismo 

 sistema de incendio y asolación de los campos, y llegó á 

 plantear su real en Arauco y Tucapel con solo cumplir 

 algunas escaramuzas tan mal empeñadas, como tibia- 

 mente sostenidas , porque los Indios disminuían en nú- 

 mero como por encanto, los que parecían daban muestras 

 de un inconcebible desaliento , y al fin vino á verse el 

 caudillo español sin un solo enemigo , como si el pais se 

 abriera para encerrar en su seno hasta el último miem- 

 bro de aquellas formidables huestes, cuyo carácter guer- 

 rero y porfiado á tanta costa habían llegado á conocer los 

 Españoles. 



Pronto supo Villagra la causa del misterioso silencio. 

 Los Araucanos, cojidos de repente de la viruela, de cuya 

 enfermedad ni una sola idea tenían , huyeron azorados 

 todo trato , todo comercio humano , para esconderse en 

 lo mas árido de los montes ; la epidemia se propagó 

 con celeridad tanta, su violencia fue tan instantánea , 

 que allí donde ponia su enseña , allí obraba una repen- 

 tina muerte, sobre todo entre los Indios del segundo Bu- 

 talmapu, ó provincia llamada de los Llanos, enconada ene- 



