— 27 — 



serelle ne résiste pas au plaisir de l'offrir à la gourmandise de sa progéniture? 

 C'est un point d'interrogation auquel je ne suis pas en mesure de répondre, 

 mais l'impartialité m'oblige à parier de ce fait, car s'il était dans les mœurs 

 du Faucon cresserelle, j'avoue que, tout en lui continuant ma sympathie 

 comme oiseau plus utile que nuisible, je reconnaîtrais qu'il y a des circons- 

 tances atténuantes en faveur des gardes qui lui font payer chèrement son 

 méfait. 



Mais il n'en est pas de même pour le Hibou commun; sa destruction est 

 sans excuse, car il se nourrit exclusivement de Souris, de Mulots et de Cam- 

 pagnols, ces lléaux des champs. Ses services sont aussi précieux que ceux 

 que nous rend l'Effraie commune; aussi est-ce un véritable crime envers les 

 intérêts champêtres que commettent les gardes lorsqu'ils tuent cet oiseau 

 jusque sur le nid, alors que la mère couve, en mars et avril. 



Quant au Coucou, il est souvent victime de sa ressemblance — à distance 

 bien entendu — avec l'Epervier; mais il est surtout victime de l'ignorance 

 qui le fait considérer comme un mangeur d'œufs. C'est là une grossière 

 erreur que j'ai mise en évidence en démontrant qu'il ne mange pas même 

 l'œuf qu'il enlève du nid pour y substituer le sien, de même que plus tard 

 il rejette simplement hors du nid les autres œufs lorsque son jeune est sur le 

 point de naître, de façon à réserver, pour ce dernier seul, la somme de 

 nourriture que les petits parents nourriciers sont en état de fournir Ci). 



Le 30 avril, dans la matinée, j'ai entendu le Coucou pour la première fois, 

 et depuis, je n'ai plus perçu son chant si agréable à entendre par les belles 

 journées ensoleillées où il remplit à merveille sa partie dans le concert 

 harmonieux qui bruit sous le couvert des grands bois. Tout me porte 

 à croire qu'au fur et à mesure de leur arrivée, les Coucous sont tombés sous 

 le plomb meurtrier des gardes ignorant le mal qu'ils commettaient en 

 détruisant ce merveilleux protecteur de nos forêts, qu'il est le seul à sauve- 

 garder contre l'envahissement des chenilles velues du Cnethocampa proces- 

 sionea et du Liparis dispar, dont les ravages ne sont que trop connus des 

 forestiers. 



De ce qui précède, on peut conclure que la diminution des oiseaux 

 a surtout porté sur la plupart de ceux qui constituent les plus précieux 

 auxiliaires de l'agriculture et de l'arboriculture. En ce qui concerne les 

 Hirondelles, les causes sont connues; pour les autres espèces, il serait 

 nécessaire d'avoir des renseignements semblables provenant d'autres points 

 de la France; alors seulement il sera possible de juger si le mal est aussi 

 grand que pourrait le donner à penser ce que j'ai constaté dans une seule 

 localité de l'Oise, il est vrai, mais que j'ai d'excellentes raisons de consi- 

 dérer comme formant, dans ses limites, une intéressante station ornitho- 

 logique. 



* 



Gou vieux. Xavier Raspail. 



(1) Xavier Raspail. — Durée de V incubation de l'œuf du Coucou et de l'éducation du jeune 

 dans le nid, Mém. Soc. Zool. de France, 1895. 



