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pérante et il n'y a pas lieu de s'en étonner quand on connaît la sauvage 

 destruction qu'en font les populations misérables de certaines provinces de 

 l'Italie, qui recherchent avidement dans la capture de cet oiseau le moyen 

 d'apaiser leur faim. Aussi à l'arrivée, les rangs sont-ils bien clairs et la 

 plupart des nids de l'année précédente restent inoccupés, car les Hirondelles, 

 qui. ont échappé aux pièges qui leur sont tendus dans le parcours de leurs 

 migrations de l'automne et du printemps, reviennent avec constance à leur 

 ancien nid qu'elles se contentent de réparer pour recevoir les nouvelles 

 couvées. Cette année, dans une propriété dont les communs sont adoptés de 

 longue date par l'Hirondelle de cheminée et l'Hirondelle de fenêtre pour se 

 reproduire, deux couples seulement de cette dernière sont revenus. 



De même, le plus petit desRapaces nocturnes, le Scops d'Aldrovande, 

 qui se nourrit presque exclusivement de chenilles, d'insectes, surtout en 

 mai et juin de toutes les espèces de Hannetons, et qui, à ce titre, mérite la 

 reconnaissance des horticulteurs, semble avoir déserté le territoire de 

 Gouvieux, où, il y a quelques années à peine, il nichait communément. Le 

 soir, on entendait les mâles se répondre des quatre points cardinaux et 

 souvent je prenais plaisir à les faire venir de loin jusqu'au dessus de ma 

 tête, en imitant leur cri qu'il est très facile de reproduire en aspirant forte- 

 ment à travers les lèvres disposées comme pour siffler tout en prononçant 

 la syllabe iup. Par les belles soirées de l'été dernier, je n'ai pas entendu 

 une seule fois ce chant, malgré l'attention spéciale que j'y apportais. Je 

 crois que l'abatage, qui s'est opéré depuis quelques années, de tous les 

 vieux arbres ayant des trous permettant à cet oiseau de nicher, est une des 

 causes principales de son éloignement, car il me semble qu'il ne saurait 

 être l'objet d'une destruction comparable à celle qui atteint les Passereaux. 



Par contre, les trois oiseaux auxquels j'ai fait allusion précédemment et 

 dont j'ai attribué la disparition à une cause toute locale, sont malheureu- 

 sement compris par ignorance dans les oiseaux nuisibles par les gardes 

 particuliers qui ne cessent de les détruire dans les bois dont ils ont la 

 surveillance de la chasse. Ce sont le Faucon cresserelle, le Hibou commun 

 et le Coucou. Et leur destruction a pris ici des proportions d'autant plus 

 grandes que la forêt du Lys, qui n'avait jadis que deux gardes, en a depuis 

 quatre ans, douze ou quinze, au moins, pour protéger l'élevage considérable 

 de Faisans que M. le baron H. de Rothschild y entretient. 



Le Faucon cresserelle, il est vrai, est classé dans beaucoup d'arrêtés 

 préfectoraux, sur la police de la chasse, dans la catégorie des animaux 

 nuisibles, et c'est bien à tort, car il est le plus inoffensif des Rapaces 

 diurues; les oiseaux eux-mêmes nous l'enseignent clairement en ne mani- 

 festant aucune inquiétude à son approche, et en ne fuyant même pas l'arbre 

 où il vient se percher. Vingt fois, je l'ai vu fondre à terre pour enlever un 

 grillon du bord de son trou, souvent à un mètre à peine d'un nid de Pipi, 

 d'Alouette ou de Bruant jaune, sans que la mère, si elle couvait, s'en préoc- 

 cupât, sans que, de son côté, le Faucon cresserelle touchât aux jeunes qui 

 se présentaient à lui comme une proie bien facile à prendre. 



Cette espèce se nourrit d'insectes, surtout d'orthoptères, de reptiles, tels 

 que les lézards, dont elle est très friande, et aussi de petits mammifères 

 .rongeurs. 



Cependant j'ai vu une femelle, à l'époque où elle nourrissait ses petits, 

 se jeter sur de tout jeunes poussins de Faisans, alors qu'elle ne touchait pas 

 à des jeunes poussins de poules de même grosseur que je mettais sur une 

 pelouse à la place des premiers. Est-ce là un cas particulier et anormal, de 

 même qu'il n'y a pas de règle sans exception, ou bien, au temps de la repro- 

 duction, le poussin de Faisan est-il un morceau si friand que la mère cres- 



