— 121 — 



lement sur ses doigts, mais en arrière il s'appuie entièrement sur la plante des 

 pieds. Construit d'une manière spéciale pour l'existence aquatique, il mange et 

 travaille assis dans l'eau dont il ne s'éloigne guère et dans laquelle il nage et 

 plonge admirablement. 



C'est un animal de mœurs douces et nocturnes qui s'apprivoise très bien en 

 captivité; il est d'une grande propreté et ne cherche pas à mordre, mais il ronge 

 et coupe tout ce qu'il rencontre à sa portée. 



Par les soins persévérants d'un excellent collègue et ami, nous avons pu 

 obtenir, le 18 novembre dernier, un exemplaire en chair et en parfait état, du 

 castor du Rhône, dont les caractères spécifiques ne diffèrent pas du castor 

 d'Amérique; seulement le premier aurait généralement, paraît-il, une plus 

 grande taille chez l'adulte que celui du Nord, ainsi qu'une couleur plus pâle; 

 c'est le contraire, dans ce cas, chez beaucoup d'espèces. 



Sans avoir la prétention, bien entendu, d'avoir découvert le castor, nous 

 avons profité de cette heureuse circonstance pour noter les observations sui- 

 vantes : 



Cet individu, femelle et jeune dans sa première année, à en juger par sa 

 corpulence relativement petite et la faible contexture du système osseux, a été 

 capturé vivant aux environs de Beaucaire (Gard) dans un filet de pêche. Il ne 

 mesure que m 78 en longueur totale, soit m 54 du nez à l'anus et m 24 de cette 

 partie à l'extrémité de la queue; il pesait 6 k. 330, tandis que les adultes 

 atteignent 1 mètre à l m 10 de taille environ, dont m 30 pour la queue et pèsent 

 jusqu'à 20 et 25 kilog. et même quelquefois plus, dit-on. 



Le pelage qui est abondant, soyeux et d'une douceur extrême, est de couleur 

 brun roussàtre, plus clair à la tête et aux parties inférieures, avec la base d'un 

 gris blanchâtre; assez courts en dessous, les poils deviennent sur le manteau 

 plus longs et plus raides sur le tiers terminal dont la teinte d'un brun roux 

 luisant donne la couleur générale ; les parties dénudées ou garnies faiblement 

 de poils très courts et peu apparents des mains, des pieds et des oreilles, ainsi 

 que le nez, les lèvres et les écailles de la queue sont brun de suie un peu terne. 



La vue de l'ensemble rappelle, selon nous, un énorme campagnol amphibie. 

 D'autres le rapprochent de la marmotte; quoi qu'il en soit, la structure est 

 massive, trapue et ramassée, surtout à la partie postérieure assez arquée; 

 l'abdomen est volumineux en proportion de la poitrine ; les membres, dont les 

 attaches ne se distinguent que faiblement de la masse sont courts, très robustes et 

 beaucoup plus forts et plus développés sur l'arrière, ce qui indique naturellement 

 une station se rapprochant de la verticale; les doigts des membres antérieurs 

 sont bien divisés et ne possèdent qu'une légère membrane à leur base, tandis 

 que ceux de l'arrière sont complètement palmés ; cette palmure s'étend sous les 

 ongles jusqu'à la moitié de leur longueur, écartée elle a déjà m ll dans sa 

 grande largeur chez notre jeune sujet et représente, vu la force du pied, une 

 rame d'une rare puissance; la paume des mains et des pieds est garnie de 

 tubercules charnus pouvant remplacer le pouce antérieurement, pour saisir les 

 objets, comme le fait du reste le castor, à la manière de l'écureuil ; les ongles, 

 proportionnés à la force de chaque paire de membres, sont épais, solides, obtus 

 et propres à fouir. 



La tête assez forte a le profil un peu busqué en avant et aplati sur l'arrière, 

 le cou est très court quoique très flexible, les sept vertèbres qui le composent 

 ne développent ensemble que m 035 de longueur; les oreilles peu développées, 

 arrondies et presque dénudées; les yeux, de couleur noirâtre, sont remarqua- 

 blement petits pour la taille de cet animal, ils sont à peine, dans notre sujet, 

 égaux en volume à ceux du surmulot; le nez assez large avec les narines 

 percées un peu sur le côté; le museau gros, garni ainsi que les sourcils de longs 

 poils très raides et blancs, mêlés de poils noirs plus fins; les quatre incisives de 



