couleur jaune ocre et de forme presque plate sont larges et excessivement 

 fortes, on sait que c'est au moyen de ses dents que le castor parvient à couper 

 des arbres de m 50 de diamètre et plus même quelquefois. 



Enfin la queue, laquelle caractérise le genre, est large, très aplatie avec un 

 peu plus d'épaisseur au centre, de forme à peu près ovalaire et nue, excepté 

 une partie de m 05 à m 06 de longueur, garnie de poils comme au dos, mais 

 plus courts. Cette peau nue est couverte d'écaillés, de figure généralement 

 hexagonale, allongée en travers et plus ou moins régulière. La partie écailleuse, 

 dans notre jeune spécimen, a ra 180 de longueur sur m 065 dans sa plus grande 

 largeur et environ m 020 d'épaisseur à sa partie médiane. 



Ayant disséqué en entier la colonne vertébrale, nous remarquons son exten- 

 sion en largeur à partir du bassin, par un fort développement des apophyses 

 transversales, lequel s'étend, en décroissance lente, jusqu'à l'extrémité des 

 vertèbres-caudales. Autour de ce noyau, une série de muscles presque compacts 

 donne avec une peau épaisse, la forme extérieure de cet organe. 



La queue du castor lui sert, dit-on, de truelle à gâcher et tasser la terre qu'il 

 emploie pour maçonner, en tous cas, c'est un excellent et puissant gouvernail. 



Les castors si peu nombreux aujourd'hui étaient cependant autrefois assez 

 abondants dans cette région pour que les religieux d'une ancienne chartreuse, 

 situés sur la rive droite du Rhône, à Villeneuve-lès- Avignon, aient baptisé leur 

 chair, bonne à manger (personnellement nous l'avons trouvée excellente), comme 

 aliment maigre et vendu couramment des saucissons de castor fort estimés, 

 paraît-il, dans le pays. ¥ 



Il est très probable, sinon certain que, à cette époque éloignée et en nombre 

 dans certains endroits écartés, ils construisaient des villages, peut-être moins 

 grandioses mais semblables à ceux de leurs congénères d'Amérique, tandis que 

 maintenant, ce qui est autrement grave pour notre faune, chaque année plus 

 rares, menacés dans leur existence comme des bêtes soi-disant malfaisantes, ces 

 animaux, sociables par excellence, sont forcément réduits à se soustraire à tous 

 les yeux, isolés ou par couples en saison d'amour, dans des terriers profonds 

 qu'ils creusent sous les berges du fleuve. Ces terriers dont l'ouverture est 

 toujours située à environ 2 mètres au-dessous des plus basses eaux, ont quel- 

 quefois jusqu'à cent pieds de longueur. 



Pendant de nombreuses années, le syndicat des digues du Rhône, de Beau- 

 caire à la mer, sous le prétexte de prétendus dégâts causés aux digues par les 

 castors et compromettant leur solidité, ce qui était réellement peu sérieux et 

 exagéré, offrait une prime de 15 fr. par tête d'animal; mieux informé, le syn- 

 dicat a supprimé cette prime sur les persévérantes sollicitations de M. le 

 professeur Valéry Mayet. 



Les inondations très fréquentes du Rhône leur sont aussi souvent fatales en 

 les forçant d'abandonner leurs terriers. Mais c'est principalement la poursuite 

 acharnée qui leur est faite, en toute saison, de jour et de nuit, en raison du 

 prix de plus en plus élevé offert par chaque sujet capturé, qui amènera fata- 

 lement et prochainement l'extermination complète des castors en France, si des 

 mesures énergiques de protection ne sont prises à bref délai. 



Déjà entre autres éminents naturalistes amis de la faune française, un savant 

 distingué de Nîmes, M. Gallien Mingaud, auquel nous nous permettons d'em- 

 prunter certains détails de cette note, s'est occupé ardemment de la question en 

 éveillant l'attention des sociétés scientifiques et en sollicitant l'appui des ministres 

 compétents. 



Nous ne pouvons que lui apporter notre modeste concours, en formant des 

 vœux sincères pour que son appel soit entendu, afin de conserver une espèce 

 très intéressante et unique en France, que* l'on peut considérer, à juste titre, 

 comme une richesse zoologique nationale. 



Lisieux (Calvados). Emile Anfrie. 



