— 184 — 



sont insoutenables en bonne philosophie scientifique (1). M. Jukes-Browne 

 rendrait un service signalé à la géologie générale et à la géologie anglaise 

 en particulier s'il parvenait à faire disparaître toute cette classification 

 minéralogique surannée : Greensand, Gault, Glauconitic-Marl, etc. Nous 

 avons eu nous-mêmes en France beaucoup de peine à nous en débarrasser, 

 nous considérons si bien que des mots nouveaux sont nécessaires aux concep- 

 tions nouvelles que nous préférerions voir les Anglais créer de toutes pièces 

 une nomenclature scientifique d'étages dont les types seraient pris dans leur 

 pays et dont la synonymie serait facile que de les voir persister dans de si 

 longs expédients. 



Je tiens à relever un petit fait relatif à Alcide d'Orbigny, M. Jukes- 

 Browne croit que c'était seulement un paléontologue travaillant dans son 

 cabinet sur des fossiles qu'on lui apportait. Il importe de rétablir qu'Alcide 

 d'Orbigny a été aussi un stratigraphe éminent. Il fut un voyageur de 

 premier ordre, il a parcouru la France dans tous les sens pendant quinze ans 

 pour former sa collection, il a énormément recueilli lui-même, relevé des 

 coupes, mesuré des sections, il s'est multiplié pour montrer aux nombreux 

 géologues locaux ses correspondants, devenus ses amis, la manière d'obser- 

 ver et de recueillir. Il a vu de près les choses dont il parle et rien ne serait 

 plus faux que de le considérer comme un géologue de cabinet. 



Mais je ne m'arrêterai pas davantage à ces détails, j'arrive à la question 

 d'ordre supérieur soulevée par M. Jukes-Browne relative à la valeur de la 

 stratigraphie dans la classification, il méconnaît, d'après ma manière de 

 voir, l'importance d'une des plus importantes manifestations de la strati- 

 graphie qui est la « transgression. » Voyons dans quelle mesure il importe, 

 en premier, de distinguer ce qui est discordance de ce qui est transgression 

 ou régression. 



Une discordance de couches (overstep) est le cas où une couche repose sur 

 la tranche de couches plus anciennes, redressées. 



Une transgression (overlap) est le cas où une couche repose sur une 

 autre qui ne lui est pas immédiatement antérieure dans la série géologique, 

 par envahissement des eaux sur une étendue autrefois émergée, sans modi- 

 fication appréciable dans le pendage des deux systèmes de couches. 



Il y a régression quand la couche supérieure n'a occupé qu'une étendue 

 moindre que la couche inférieure qui l'a précédée dans le temps. 



Mais cette distinction entre discordance et transgression est certainement 

 moins profonde que ne pense M. Jukes-Browne; comment fixer la valeur 

 angulaire nécessaire pour caractériser une discordance et celle suffisante 

 pour une transgression? Le moindre ravinement local peut transformer une 

 transgression en profonde discordance. On connaît des concordances entre 

 des formations très éloignées dans le temps et des discordances dans l'épais- 

 seur d'un seul étage, ces caractères considérés isolément n'ont qu'une 

 médiocre importance ; c'est combinés avec la paléontologie qu'ils prennent 

 leur réelle valeur. 



D'autre part, constatons qu'il est impossible de supposer que la terre a été 

 entièrement dépourvue de mers depuis les débuts du primaire par exemple, 

 les eaux ont simplement changé de place pendant la suite des temps, 

 occupé des surfaces différentes, modifié leurs bassins. Enfin, il y a eu des 

 oscillations perpétuelles dans l'étendue respective des terres et des mers, 

 avec transformations incessantes des rivages. Le déplacement des syncli- 



(1) J'ai emprunté le tableau que j'ai donné des couches anglaises, et que M. Jukes- 

 Browne me reproche comme étant si fort éloigné des idées actuelles, à Sir Joseph 

 Prestwich, Geology chimical, physical and straligraphical, t. II, p. 6, London 1888. — Je 

 ne pensais pas tomber si mal. 



