Les voyageurs assez favorisés pour avoir pu faire quelques observations 

 sur cet oiseau en nature sont peu nombreux et n'ont donné que des descrip- 

 tions bien sommaires, dont le contrôle et le complément sont fort difficiles. 



A défaut d'études plus complètes sur le vif, toujours indispensables, nous 

 pouvons examiner les dépouilles de l'animal que le commerce nous fournit 

 et il est permis, je pense, d'en tirer quelques déductions générales et compa- 

 ratives, en partant de ce principe connu : dans tout être vivant à l'état 

 naturel, la construction, la forme extérieure et même la coloration sont en 

 rapport direct, selon la branche à laquelle il appartient, avec sa manière de 

 vivre, ses habitudes ordinaires, le climat ou le milieu qu'il fréquente. Ce 

 qui paraît faire exception à cette règle est dû, nous le croyons,, à des causes 

 particulières, dont la connaissance nous échappe, mais qui n'en existent 

 pas moins, nous en voyons seulement l'effet. 



A l'occasion d'un très bel exemplaire de Strix lapponica q adulte, prove- 

 nant de Laponie, reçu en peau bien fraîche et parfaitement préparé sans 

 déformation comme le cas se présente trop souvent, en même temps qu'un 

 Grand-Duc (Bubo maximus Flemm.) cf adulte en chair, capturé dans les 

 derniers contreforts des Cévennes au Sud, nous avons pris les quelques 

 notes qui suivent : 



Tout d'abord, on est frappé par la faible corpulence de cette chouette — 

 quoique la plus grande de tous les Strigidés — par rapport à son volume, 

 semblable à peu près à celui du Grand- Duc. Sur une longueur totale de 

 m 68, mesure prise en haut du disque jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 celle-ci ayant m 32, c'est donc m 36 pour la tête et le corps, ou plutôt m 34 

 (en déduisant m 02 comme hauteur en plus des plumes de la tête, pour la 

 comparaison suivante avec le Grand-Duc) soit donc la moitié du tout, tandis 

 que chez le Grand- Duc, le corps avec la tête occupent exactement les deux 

 tiers de la longueur totale, soit m 40 sur m 60, moins la queue de m 20. 



Nous rectifierons, en passant, une erreur qui s'est glissée dans l'Ornitho- 

 logie de Degland et Gerbe ; la queue de Strix lapponica n'est pas moyenne 

 et arrondie, comme il est dit, mais longue et étagée. 



On remarque qu'en plus de la faiblesse du corps, les membres sont pro- 

 portionnellement peu développés, surtout les postérieurs; les doigts sont de 

 un tiers plus courts que ceux du Grand-Duc, les ongles moitié moins forts 

 que chez ce dernier, sont inférieurs à ceux de la chouette Harfang [Strix 

 nyctea L.) et de la Chouette de l'Oural [Strix uralensis Pall.) (espèces 

 moins grandes que nous avons sous les yeux) et ne dépassent guère, comme 

 force et longueur, les ongles de la Chouette Effraie (Strix flammea L.). — 

 -La différence en moins dans les membres antérieurs se trouve compensée 

 par une plus grande longueur des rémiges et l'envergure à la même étendue 

 que celle du Grand-Duc, soit l m 56. 



Le plumage est plus épais et surtout plus long que dans les autres espèces 

 de sa famille, la contexture en est encore plus lâchée et plus molle et par 

 suite d'une extrême légèreté, les plumes de la nuque et du cou atteignent 

 O m ll de longueur et celles de la poitrine et des flancs dépassent m 20 et 

 cachent presque complètement les doigts au repos; la face est énorme, son 

 disque de plumes raides et décomposées dans lesquelles le bec est comme 

 perdu, mesure m 15 en largeur, mais les yeux sont bien petits pour une si 

 grande figure. 



A propos des yeux de la Chouette laponne, la couleur de l'iris (que Degland 

 n'indique pas) est brune dans la plupart des exemplaires déposés dans nos 

 collections, tandis que les naturalistes allemands admettent le jaune citron, 

 d'après le professeur Mœves, directeur du Musée d'histoire naturelle de 

 Stockholm, qui a possédé l'oiseau en chair. 



