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REVUE DE FAITS SCIENTIFIQUES 



De l'action du froid sur les plantes aquatiques. — Les biologistes et les collec- 

 tionneurs se trompent souvent sur la valeur des expérimentations faites dans les 

 laboratoires ; les conditions du milieu extérieur sont, en effet, si complexes qu'il est très 

 difficile, souvent même impossible, de suivre l'action physiologique de tel ou tel agent, 

 car elle est continuellement modifiée par des phénomènes d'un autre ordre et il est indis- 

 pensable, pour obtenir un résultat satisfaisant sur lequel on puisse baser des principes 

 solides, d'éliminer toutes ces causes d'erreur, ce qui ne peut se faire que dans les labo- 

 ratoires. En possession de ces notions, on doit en rechercher la confirmation en expéri- 

 mentant ensuite dans les conditions ordinaires et l'on arrive ainsi à débrouiller l'écheveau 

 si compliqué des actions du dehors. 



C'est en suivant cette méthode que M. Ewart a étudié l'action du froid sur les plantes 

 aquatiques : les Algues supérieures et la plupart des Phanérogames d'eau douce sont en 

 général très sensibles au froid, surtout au froid brusque; ainsi les Spirogyra peuvent être 

 tuées en une nuit en passant subitement de -f- 20° à 0°, bien qu'on ne remarque autour 

 d'elles aucune trace de congélation de l'eau. Il est intéressant de noter que les organismes 

 végétaux en état d'activité sont beaucoup plus sensibles au froid qu'à l'état de repos, car 

 dans ce dernier cas les parties protectrices sont plus développées. Même dans les plantes 

 multicellulaires l'état de motilité est en raison inverse de la résistance au froid. Aucune 

 cellule dont le protoplasme est en mouvement ne peut résister à la congélation ou à la 

 dessiccation. Si on a remarqué que certaines algues se maintiennent dans les étangs gelés, 

 c'est qu'il y a chez elles formation de zygospores (celles-ci peuvent être peu nombreuses 

 et échapper à l'observation, ce qui a fait croire à leur non-existence) ou tout au moins 

 d'aplanospores asexuées ou d'autres cellules de repos. De plus, la température du fond, de 

 la vase des étangs soumise à une décomposition ou à des actions chimiques plus ou 

 moins productrices de chaleur, n'est jamais aussi basse que celle de la surface gelée. 

 Enfin les plantes, même enveloppées de glace, peuvent fort bien n'être pas gelées elles- 

 mêmes quoiqu'en période active : la neige et la glace sont, en effet, mauvaises conductrices 

 de la chaleur et agissent comme un manteau protecteur pour la plante qui peut développer 

 une chaleur suffisante à faire monter de plusieurs degrés la température immédiatement 

 ambiante. Il est vrai que l'activité vitale est toujours très ralentie dans ces conditions; 

 ainsi la division cellulaire cesse à 0° ou même à quelques degrés au-dessus, l'assimilation 

 de l'acide carbonique cesse de 4° à 8° pour les plantes tropicales, de 0° à 2° pour celles 

 des climats tempérés, tandis que chez les plantes alpines et arctiques seules, cette assimi- 

 lation ne disparaît qu'avec la congélation de la plante même. Les végétaux d'eau douce 

 sont souvent couverts de bulles d'air quand l'eau gèle autour d'eux; il peut même en 

 résulter, si l'eau fond immédiatement contre la plante productrice de chaleur, que par la 

 coalescence de ces bulles, il se forme une petite chambre à air, isolant parfait qui l'abrite 

 contre le froid extérieur. Les rayons calorifiques qui pénètrent à travers la glace peuvent 

 être concentrés sur le végétal par les parois concaves de cette chambre. Enfin, la choro- 

 phylle est aussi un agent absorbant de la chaleur. 



L'efficacité de la neige comme agent protecteur paraît due surtout à ce que le mélange 

 d'air et de glace dont elle est formée constitue un isolant qui empêche toute déperdition 

 de chaleur au moment même où la plante en produit le moins, étant à son minimum 

 d'activité. 



Quand une plante vivace est soumise à un refroidissement graduel ainsi qu'il arrive 

 au commencement de l'hiver, aux phénomènes externes s'ajoutent des modifications 

 internes importantes : ainsi l'amidon dans l'écorce des arbres et arbustes et dans les 

 feuilles persistantes se change en sucre si le froid augmente, et se dissout dans ce suc 

 cellulaire, tandis que les grains d'amidon se reforment si la plante est portée dans une 

 pièce chauffée. Cette dissolution du sucre ainsi produit augmente beaucoup la concen- 

 tration du suc cellulaire et le point de congélation de la plante entière se trouve ainsi 

 sensiblement abaissé, ce qui lui permet de supporter des froids qui l'eussent inévitable- 

 ment tuée si elle y avait été exposée brusquement. De même chez les plantes aquatiques, 

 comme VElodea, on observe à la fin de l'automne des pousses étiolées bourrées de grains 

 d'amidon, réserve qui se transforme en sucre et augmente la concentration du suc cellu- 

 laire quand le froid devient intense. 



Les plantes non entièrement submergées présentent une résistance au froid plus grande 

 que celles qui vivent sous l'eau ; toutefois, à l'exception des Schizophytes, il ne semble 

 pas qu'elles puissent en général supporter la congélation complète si elles sont dans une 

 période de végétation active. 



Chez les plantes qui peuvent vivre indifféremment dans l'eau ou sur un substratum 

 humide quelconque, tels que Pleurococcus, Protococcus, Vaucheria, Mucor, les Schizo- 

 phytes, etc., la résistance au froid s'accentue encore et ici il est important de noter les 



