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REVUE DE FAITS SCIENTIFIQUES 



Mode de nourriture de l'Hélix hortensis. — Nous avons analysé, dans le n° 335 

 de la Feuille, une étude de M. Rathay sur le mode de nourriture des Hélix qui grimpent le 

 long des arbres. Cette nourriture serait, d'après l'auteur, une petite algue microscopique, 

 le Pleurococcus vulgaris qui se trouve en abondance sur les écorces. M. Bellevoye nous écrit 

 à ce propos et croit que le Pleurococcus qui, du reste, d'après M. Rathay, serait évacué à x 

 peu près intact, n'est pas la seule nourriture des Hélix hortensis et nemoralis sur les troncs 

 d'arbre. Il nous signale, en effet, une intéressante observation faite par M. Holandre, 

 dès 1848, et qui est consignée dans le cinquième cahier du Bulletin de la Société d'Histoire 

 naturelle de Metz. — Nous reproduisons cette note in extenso, ainsi qu'une partie de la figure 

 très complète que donne l'auteur : 



« Depuis plusieurs années j'observais sur les vitraux de ma serre qui, au printemps, 

 avaient été enduits de blanc à l'extérieur, pour préserver les plantes de l'ardeur du soleil, 

 j'y voyais, drs-je, des sortes de dessins très remarquables que j'attribuais au travail de 

 quelque insecte, qui aurait enlevé avec ses mâchoires, soit pour s'en nourrir ou pour un 

 autre emploi, des portions de cet enduit composé de blanc ordinaire : carbonate de 

 chaux, de lait et de colle de farine. Je cherchai pendant longtemps, mais en vain, à dé- 

 couvrir l'insecte qui opérait en si peu de temps ces singuliers dessins, et mon jardinier 

 s'est même levé plusieurs fois la nuit pour tâcher de le surprendre. Ce n'est qu'aujour- 

 d'hui seulement que j'ai découvert la cause et l'auteur de ce travail, en apercevant un 

 petit escargot {Y Hélix hortensis) appliqué, sans mouvement, au verre, le long de ces espèces 

 de broderies. Mais pour m'assurer qu'elles avaient été faites par l'hélice, il fallait le voir 

 agir. Je pris donc d'autres hélices pour les appliquer contre les vitraux, après avoir légè- 

 rement humecté la bouche de leur coquille pour en faire sortir l'animal; j'abritai ensuite 

 ces hélices contre les rayons du soleil, et, après quelques instants, je les vis se déve- 

 lopper et avancer, en faisant avec leur tête des mouvements particuliers de gauche à 

 droite et de droite à gauche, alternativement et en avant, en suivant toutefois une marche 

 irrégulière, en laissant derrière eux ces traces qu'ils opèrent avec leur bouche, en con- 

 sommant comme nourriture des parties de cet enduit de blanc. Ces endroits dénudés ont 

 la forme de petites langues pointues, ou de larmes très nettement circonscrites posées à 

 côté les unes des autres et leur pointe en avant. 



» L'ensemble de ces traces, par sinuosités, forme une sorte de méandre élégant, tels 

 que l'on en voit dans certaines broderies et qui pourraient servir de modèle non encore 

 usité dans les arts (Voir la figure ci-contre où l'on remarque le travail d'Hélices de 

 différents âges ou grosseurs). 



» Le résidu de la digestion des Hélices qui ont formé ces dessins, paraît être du pur 

 carbonate de chaux vermiforme et tortillé. 



» C'est donc comme nourriture que ces animaux, à leur première sortie du printemps 

 et pendant la nuit, trouvant sous leur pas cette substance de leur goût et à Unir conve- 

 nance, la consomment, puisqu'elle doit servir, .railleurs, à augmenter leur coquille en 

 d'assimilant une partie de la matière calcaire qu'elle contient. » 



