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Le phénomène d'Argostoli. — Nous avons signalé en quelques lignes, au n° 342 de 

 la Feuille, le singulier phénomène, encore inexpliqué, qui se produit sur un point de l'île 

 de Céphalonie, non loin de la ville d'Argostoli, d'où le nom de phénomène d'Argostoli qui 

 lui a été donné par les géologues. Rappelons en deux mots les faits observés : l'eau de 

 la mer remplit d'un courant assez rapide d'étroits canaux digités à l'extrémité; au fond 

 de chacune de ces digitations se trouve une crevasse par où l'eau disparait; ces gouffres 

 reçoivent aussi de l'eau douce provenant des rochers qui les encaissent (il est à noter que le 

 sol très fissuré présente de nombreuses sources d'eau douce tout le long du rivage du golfe 

 d'Argostoli). Le courant dans les canaux dépasse un mètre cube par seconde et il a été 

 utilisé par des industriels pour l'établissement de deux moulins, situés à quelques centaines 

 de mètres l'un de l'autre. Lorsque les vannes établies sur le canal ferment toute commu- 

 nication avec la mer, la partie située en amont ne reçoit plus que de l'eau douce, et 

 celle-ci s'établit à un niveau constant. 



M. le professeur A. Issel, de l'Université de Gênes, qui est allé sur les lieux en 1893, 

 a eu l'obligeance de nous adresser la note qu'il a présentée à ce sujet, en 1895, à la 

 Société géographique italienne (1). Il expose les principales hypothèses émises jusqu'à 

 présent pour rendre compte du phénomène. Mousson (2) admet un échange continu entre 

 l'eau de la mer ouverte et celle contenue dans les crevasses, échange provoqué selon lui 

 par une différence de température. Nous objecterons que pour produire cette véritable 

 circulation pour la cause indiquée, il faudrait une source de chaleur très grande qu'on 

 s'expliquerait difficilement. D'après M. Fouqué, qui a communiqué ses observations 

 directement par lettre à M. Issel, l'eau marine serait restituée à la mer par l'intermédiaire 

 d'autres crevasses communiquant avec les gouffres, et cela parce que dans ces dernières 

 crevasses le liquide aurait une densité moindre par suite de son mélange avec de l'eau douce ; 

 il atteindrait donc une hauteur plus grande d'après la théorie des vases communiquants. 



Partsch (3) qui croit la théorie de Mousson possible, penche plutôt à admettre celle de 

 Fouqué qui, dit-il lui, paraît absolument conforme à la réalité des faits. 



Pourtant, M. Issel préfère l'hypothèse émise par Wiebel (4). Ce dernier fait intervenir 

 un puissant courant d'eau douce qui, naissant à un niveau sensiblement supérieur à 

 celui de la mer, passerait sous les gouffres et absorberait l'eau de ceux-ci, en agissant à 

 la manière d'une trompe, avant de déboucher dans la mer à un niveau inférieur. — La 

 chose n'est pas impossible évidemment, mais nous ne croyons pas cependant que l'obser- 

 vation des faits soit venue jusqu'à présent confirmer l'existence de cette puissante masse 

 d'eau douce dont l'origine s'expliquerait mal. 



Dans le même domaine hypothétique, il semblerait peut-être plus légitime, ainsi que 

 nous le fait remarquer M. Grosseteste. d'admettre l'existence souterraine d'un injecteur 

 de vapeur dù à un phénomène volcanique et qui remonterait dans la mer, en un point 

 inconnu et peut-être à une grande profondeur (d'où la difficulté de le constater), la colonne 

 d'eau salée engouffrée dans les crevasses. Ce système très simple aurait aussi l'avantage 

 d'expliquer la constance du phénomène. 



M. Issel termine sa note par le vœu que des expérimentations soient faites à l'aide de 

 substances colorantes, telles que la fluorescéine ou mieux encore l'uranine, pour tracer 

 la marche de l'eau de mer engouffrée : ce sont là, il ne faut pas se le dissimuler, de difficiles 

 expériences, car nous n'avons aucune donnée sur le point d'arrivée probable dans la mer 

 de l'eau disparue, et les recherches, quand même il s'agirait d'un liquide colorant aussi 

 puissant que l'uranine, devront trouver dans le hasard un puissant adjuvant. Une pre- 

 mière expérience, assez grossièrement faite du reste, à l'aide d'outrés d'huile, n'a donné 

 aucun résultat. 



Avant de terminer ce rapide exposé, ajoutons une hypothèse qui nous est suggérée par 

 notre collègue, M. de Nerville, et qui consisterait à faire intervenir les courants marins 

 dans l'explication du phénomène. La baie d'Argostoli, profonde et étroite, est orientée 

 presque exactement sud-nord : ne serait-il pas possible qu'un courant qui toucherait la 

 côte de l'île à l'entrée de la baie vînt provoquer dans celle-ci une dénivellation telle qu'elle 

 suffirait à établir la chute constante de l'eau dans les crevasses en communication souter- 

 raine avec la mer libre? M. de Nerville nous fait observer du reste qu'il n'a pu baser 

 cette opinion sur aucune donnée précise, n'ayant pas connaissance du régime des courants 

 dans cette partie de la Méditerranée. 



Un géologue distingué auquel nous avons parlé d'Argostoli, nous a dit qu'a priori, il ne 

 serait pas éloigné d'admettre la communication avec de vastes poches souterraines qui se 

 videraient par évaporation, le sol étant essentiellement fissuré. Mais il en résulterait 



(1) A. Issel : La rupe oscillante e le voragini di Cefalonia, Roma, 1895 (Ex. Memoriv ddla Societa 

 geografica italiana). 



(2) A. Mousson : Ein Besuch auf Corfu und Cefalonia im September 1868 (Zurich, 1858). 



(3) Partsch : Kephallenia und Ithaka, dans Petermann's Mittheilungen, n u 98, Gotha, 1890. 



(4) Wiebel : Die Insel Kephalonia und die Meermiihlen von Argostoli, Hambourg, 1874, avec une 

 carte. 



