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des peaux de Tigre royal, ou quelqu'une de ces éternelles mâchoires de 

 Requin, et pourtant combien moins chers la capture et l'envoi ! 



Sans doute des cours fort utiles ont été institués, dans le but de remédier 

 à cette ignorance des voyageurs sur les vraies mines à exploiter, mais jus- 

 qu'à présent, les seules à en profiter, semble- t-il, sont les maisons de 

 commerce qui se sont fait une spécialité de fournir les musées. Elles ont 

 conquis une sorte de monopole, et si elles livrent parfois, celles de l'étranger 

 surtout, hélas, des produits remarquables par la précision des détermina- 

 tions, la qualité des liquides conservateurs, etc., il en est trop encore qui 

 manquent de précision scientifique ou de flair. 



Quant aux donations directes en espèces, faites aux musées d'histoire 

 naturelle : néant, ou plutôt mieux vaut n'en pas parler. On ne donne dans 

 la vie qu'à ce qui plaît, intéresse, ou rapporte, or tel ne paraît malheureu- 

 sement pas être le cas de nos musées. 



Qu'est-ce donc qu'un musée d'histoire naturelle actuel? Une succession 

 de salles plus ou moins nombreuses, dans lesquelles sont alignées des 

 rangées mornes d'animaux, plus ou moins bien empaillés, surtout des Verté- 

 brés, portant sur leur socle blanc des étiquettes trop peu détaillées, indi- 

 quant en latin et en français le nom de l'animal, quelquefois son habitat 

 (deux noms géographiques au plus). Souvent une petite salle, la moins bien 

 éclairée, renferme des animaux conservés dans l'alcool. Enfin, suivant le 

 goût du directeur, quelques salles sont bourrées de fossiles et de roches, et 

 quand le gardien veut bien vous favoriser, il vous montre les cartons de 

 l'herbier, et vous signale mystérieusement qu'il y a aussi la salle des 

 squelettes. 



Quels sont donc les visiteurs qui, en baissant la voix, pénètrent d'un air 

 recueilli, dans cette sorte de temple de la mort? Les plus intéressants ce 

 sont quelques amateurs de Papillons, Coléoptères, Fossiles, qui viennent y 

 glaner, avec bonne volonté, des renseignements, destermes de comparaison. 

 Puis les jours de pluie ou de certaines fêtes, des curieux qui y cherchent 

 un refuge ou une distraction momentanée; au mois de novembre, dans les 

 villes de garnison, la foule des jeunes soldats ; quelquefois, une fois par an 

 en moyenne, les institutions d'éducation; enfin les mères de famille qui 

 croient de leur devoir d'y conduire leurs enfants, tout en redoutant en 

 général de leur part des questions insidieuses, auxquelles, mal préparées 

 elles-mêmes, elles ne peuvent répondre et en face desquelles les rares indi- 

 cations les laissent absolument désarmées. Tout ce monde n'y revient pas 

 quatre fois durant l'année. Quant à la foule des hommes instruits d'une ville, 

 des étudiants surtout, quand il s'agit d'une ville universitaire, ils n'y 

 paraissent pas, ils en ignorent souvent le chemin, et quand on le leur a 

 enseigné, ils se gardent bien de le retrouver. 



Quelles sont donc les causes de cette défaveur relative de nos musées 

 d'histoire naturelle auprès du public? Nos musées^ avouons-le, ennuient, ils 

 ne sont plus à hauteur, ils n'ont pas marché avec le siècle, ils ne répondent 

 plus à ce qu'on leur demande. Dans tout le domaine de l'activité humaine, 

 il est une sorte de mise au point continue, qui se fait insensiblement, à 

 notre insu; faute de s'y conformer ou de pouvoir la subir, on n'est plus au 

 pas, on n'est plus de son siècle, le courant vous laisse sur la rive. C'est le 

 cas du vieillard, c'est par définition le cas des collections, des musées, qui 

 ne montrent que des choses qui ont été. C'est à l'âme qui anime le musée, 

 à son directeur, de le tenir au courant, de le rajeunir sans cesse, de le 

 rendre plaisant; les objets peuvent être les mêmes, mais la façon de les 

 présenter doit changer souvent. 



Que leur demande-t-on à ces musées? Beaucoup, beaucoup! Mais aupa- 



