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s'agisse de la forme totale de l'animal, de l'agencement des dessins ou du 

 groupement des couleurs qui ornent son corps. Sans doute, il serait impos- 

 sible et surtout inutile de réunir tous les animaux qui, en totalité ou par- 

 tiellement, ont pu servir de modèles; l'artiste ira, selon son inspiration, 

 les chercher dans les vitrines de classification. On pourrait se borner à 

 choisir quelques types aussi bien parmi les animaux inférieurs que parmi 

 les plus élevés en organisation, et grouper à leur voisinage les représenta- 

 tions les plus caractéristiques des motifs qu'on en a tiré. Le public verrait 

 avec surprise les transformations que l'art fait insensiblement subir à une 

 forme animale connue, au point de ne laisser subsister souvent qu'une 

 courbe déterminée, une ligne brisée, derrière laquelle l'esprit non prévenu 

 se refuse à retrouver l'être vivant qui en est l'origine. 



Quant à l'orientation biologique de ce musée, c'est la plus difficile à dé- 

 terminer. Moyens de défense (homochromie, mimétisme, etc.), modes de 

 déplacement (natation, vol, saut, etc.), dimorphisme sexuel, variations sai- 

 sonnières, etc., autant de têtes de chapitres qui doivent, qui devraient 

 orner les frontons de nos vitrines, autant de faits biologiques que le musée 

 doit affirmer et démontrer. 



A ces vitrines, bientôt classiques, viendront s'adjoindre avec les circons- 

 tances, au cours d'un enseignement, des collections spéciales qui, créées au 

 fur et à mesure des besoins et consacrées à l'étude d'une question de bio- 

 logie déterminée, demeureront des témoins permanents de l'originalité de 

 cet enseignement. On les viendra peut-être visiter comme on va voir tel 

 tableau, comme on va examiner telle préparation histologique, on en parlera, 

 comme il y a cinquante ans, de tel système nerveux bien disséqué. 



Que faut-il y placer encore dans ce musée, pour qu'il mérite vraiment son 

 nom de Musée d'histoire naturelle? 11 faut y mettre de la botanique et de 

 la géologie attrayante, toutes deux trop souvent écartées. Elles aussi ont 

 droit de cité dans le grand édifice des sciences naturelles, de nos jours 

 surtout où le biologiste, digne de ce nom, emprunte indifféremment ses 

 exemples à tous les êtres. Réduite jusqu'à présent aux jardins botaniques, 

 mal partagés en hiver, et aux herbiers réservés aux seuls initiés, la bota- 

 nique peut et doit montrer ses richesses en tout temps. Qu'il s'agisse, 

 comme au Natural History Muséum de Londres, de grands cadres verticaux 

 dans lesquels des plantes séchées, d'autres conservées dans l'alcool, jointes 

 à des aquarelles et à des photographies, donnent en quelques instants les 

 caractères distinctif s d'une famille, tout en constituant un vrai tableau d'art. 

 Qu'il s'agisse, comme dans les collections d'écoles forestières : de coupes de 

 bois, d'échantillons montrant les lésions pathologiques des plantes, etc. 

 Qu'il s'agisse enfin, à un titre plus modeste, de simples cadres vitrés comme 

 ceux destinés à montrer aux élèves de nos Facultés : des particularités 

 anatomiques, des collections de fruits, les modes de dispersion des 

 graines, etc. 



Point n'est besoin de multiplier les exemples pour évoquer en un instant 

 tout ce que la section botanique des musées d'histoire naturelle pourrait 

 offrir à l'intérêt des élèves de nos Universités; en attendant que le public 

 des campagnes y vienne consulter avec fruit des collections conçues dans 

 un esprit encore plus pratique. Ici il ne s'agit plus d'appliquer des remèdes, 

 il faut créer de toutes pièces et créer vite, car ailleurs d'autres ont déjà 

 créé, et avec profit. 



Trop grande pour l'intérêt qu'elle suscite actuellement, la place réservée 

 dans nos musées à la géologie ne serait que suffisante, si, consentant à rompre 

 complètement avec les vieilles traditions, elle entrait vivement dans la 

 nouvelle voie. Fossiles animaux rendus à la zoologie et placés à côté de 



