— 198 — 



c'est-à-dire la part prise à la constitution de sa surface par la terre ferme, 

 l'océan, l'atmosphère. Elle examine ensuite les conditions générales du relief 

 terrestre, tant des parties positives ou continentales, que des parties néga- 

 tives ou océaniques, elle recherche les lois qui président à leur distribution. 

 Mais le relief terrestre est la résultante d'une longue suite de phénomènes 

 qui ont modifié constamment sa forme et sa structure; on ne comprendra 

 bien sa formation qu'en se rapportant aux vicissitudes par lesquelles il a 

 passé ; l'histoire de ces vicissitudes est du ressort de la géologie. Les deux 

 sciences se côtoieront donc sans cesse sans se confondre, la géologie étu- 

 diant la structure interne du globe, et la géographie physique ses formes 

 actuelles. 



Le relief terrestre est incessamment modifié sous l'influence des agents 

 dynamiques actuels. La géographie physique étudie ces transformations 

 dans tous leurs détails. Elles sont dues : 1° à Y atmosphère agissant par sa 

 masse pour produire soit des phénomènes d'érosion, soit surtout des phéno- 

 mènes de transport (dunes, pluies de sable, de cendres volcaniques, etc.), 

 2° à Y eau à l'état liquide elle arrache en un point des matériaux pour les 

 déposer en un autre; chargée d'acide carbonique, elle dissout les cal- 

 caires, décompose un grand nombre de roches; à l'état solide, sous 

 forme de glaciers, elle transporte les matériaux détachés des hautes cimes 

 que les agents atmosphériques ont accumulés à sa surface (1). 3° Enfin 

 l'activité interne du globe a une part notable dans les modifications de 

 l'écorce terrestre, soit qu'elle se manifeste par des phénomènes volcaniques, 

 soit par des tremblements de terre, soit par des mouvements lents du sol. 

 C'est alors que l'union de la géographie physique et de la géologie devient 

 des plus intimes. En effet, ces agents extérieurs et intérieurs se sont fait 

 sentir à toutes les époques géologiques; leur intensité a pu varier, mais 

 leur essence a toujours été la même. 



Enfin les régions du globe qui ont été ainsi façonnées par les forces 

 dynamiques externes et internes ne sont pas inhabitées. Leur faune et leur 

 flore, s'adaptant aux conditions physiques de chaque contrée, prennent un 

 caractère bien déterminé et font ressortir davantage les différences existant 

 entre les diverses régions. La considération de la faune et de la flore peut 

 aussi faire ressortir l'unité primitive de certaines" régions qui paraissent à 

 première vue bien distinctes. Prenons comme exemple la vaste bande de 

 dislocation qui, partant du Zambèze, peut être suivie sur 5,000 kilomètres 

 jusqu'au pied du Taurus en Asie- Mineure : un certain nombre de coquilles 

 du Nil se retrouvent dans l'Arabie Pétrée, un poisson caractéristique du 

 grand fleuve égyptien vit dans le lac de Tibériade, le crocodile du même 

 fleuve se voit à Césarée de Palestine (Suess, das Antlitz der Erde). 



La géographie physique ainsi définie est une science des plus vastes. 

 Elle réunit dans une même synthèse les données fournies par une foule 

 d'autres sciences. Elle nous montre le cadre où l'homme exerce son activité. 



Nous n'insisterons par sur la figure et la dimension de la terre, pas plus 

 que sur la répartition à sa surface de l'océan et de la terre ferme. Nous 

 nous bornerons à étudier la principale cause du modelé terrestre. 



On appelle, avec MM. de la Noë et de Margerie (2), formes structurales 



(1) Ces agents externes ont en chaque point du globe une activité déterminée par 

 l'ensemble des conditions météorologiques, conditions extrêmement variables. L'étude de 

 ces conditions doit précéder celle de la répartition de ces forces externes à la surface de 

 la terre. 



(2) De la Noë et de Margerie. Les formes du terrain. 1888. 



