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des mers où les courants ne les emmènent pas seulement passivement, mais encore 

 éveillent en eux une réaction qui les dirige en sens contraire. Ainsi le rhéotropisme con- 

 traint les poissons de remonter les fleuves jusqu'à leurs sources pour y déposer leurs 

 œufs. Pour la fécondation, l'importance du phénomène ne saurait être méconnue, car, 

 comme il a été dit plus haut, d'après les observations de Rot et d'après celles de l'auteur, 

 les spermatozoaires nagent tout en luttant contre un courant établi moyennant un morceau 

 de papier buvard. On en peut conclure qu'ils se comportent de même façon dans les 

 organes régénérateurs des animaux femelles vis-à-vis d'un courant déterminé par l'action 

 de l'épithelium cilié et, que, par ce moyen, les éléments servant à la fécondation sont 

 divisés dans les tubes. D'autre part, l'auteur émet l'opinion que ce sont probablement les 

 courants de l'atmosphère qui, agissant sur les oiseaux, imposent à ceux-ci une direction 

 spéciale au cours de leurs migrations. Finalement il appelle l'attention des biologistes sur 

 l'influence des courants concernant la croissance des coraux que Semper a déjà fait valoir 

 en opposant cet agent à ceux qui, d'après Darwin, amènent la formation des atolls, des 

 récifs et des îles (J. Dewitz, Ueber den Rheotropismus bei Thieren, Arch. Anat. Physiol. 

 Abth. Physiol. Suppl. 1£99). 



Caractères de la végétation saharienne. — M. Jean Massart a fait l'an dernier 

 avec M. Lameere, professeur à l'Université de Bruxelles un voyage botanique au Sahara 

 Algérien. Nous croyons bien faire de donner un résumé assez détaillé d'une partie de ce 

 voyage, de Biskra à Ouargla, carie travail que M. Massart vient de publier dans le Bulletin 

 de la Société botanique de Belgique constitue un excellent aperçu synthétique de la flore de 

 cette région. 



Les environs de Biskra doivent être recommandés à tous ceux qui désirent entreprendre 

 un voyage scientifique dans le Sahara, le désert y est très varié : rivières taries, sables 

 amoncelés en hautes dunes, rochers fendus par la chaleur, grandes plaines couvertes 

 d'une croûte de sel, alluvions caillouteuses ou limoneuses... aucun terrain n'y fait 

 défaut. De même q/ie « l'Egypte est un présent du Nil ». l'oasis de Biskra est un présent 

 de l'Oued ou rivière de Biskra, les canaux innombrables ont permis une irrigation com- 

 plète dont les 150,000 dattiers de l'oasis profitent largement, l'adaptation du dattier au 

 climat saharien est plus apparente que réelle : nulle part il n'existe à l'état subspontané, 

 les nombreux noyaux abandonnés par les caravanes ne germent pas, ou bien les plantules 

 en sont bientôt brûlées par la sécheresse, cet arbre si précieux par lui-même et par l'abri 

 qu'il donne à toute une végétation utile ne peut habiter le Sahara que grâce à la protection 

 de l'homme. 



En se dirigeant sur Touggourt, le terrain, mélange confus de limon jaune et de cailloux, 

 montre çà et là dans les petites dépressions des plaques blanches brillant au soleil, la terre 

 est partout imprégnée de substances salines abandonnées par les eaux souterraines qui 

 en hiver remontent à la surface, ces plaines ont une végétation toute particulière formée 

 en grande partie de Salsolacées à entrenœuds ou à feuilles charnues et de plantes dont 

 les organes aériens sécrètent des matières salines, la composition de la maigre flore 

 change du tout au tout suivant les légères modifications dans la nature du sol : une bande 

 sablonneuse et peu salée se couvre d'Aristida obtusa, graminée à fines panicules soyeuses, 

 unique espèce qui se répète à l'infini jusqu'à la région plus salée qui s'étend au pied du 

 Djebel Harmel, où elle cède la place au Limoniastrum Guyonianum dont les fleurs roses 

 forment d'étranges bouquets piqués sur les monticules sablonneux. C'est le Zeita des 

 Arabes, qui ainsi que le Nitraria tridentata, arbuste épineux de la famille des Zygo- 

 phyllées, lutte sans relâche contre le sable qui tend à les submerger. Le principal intérêt 

 du Limoniastrum consiste dans ce fait que la plante sécrète des substances salines qui se 

 déposent à la surface des feuilles; ces sels déliquescents, éliminés par des glandes spé- 

 ciales, attirent, en hiver et au printemps, et précipitent la vapeur d'eau, et cela dans une atmo- 

 sphère non saturée qui ne laisse pas tomber de rosée proprement dite; il semble démontré 

 que la plante est capable d'absorber ce liquide, malgré sa forte concentration; on voit 

 alors les feuilles changer de teinte avec les heures du jour : vertes le matin quand les 

 sels sont dissous, elles sont blafardes quand l'évaporation les a fait recristalliser; pendant 

 l'été, l'air est trop sec pour que la plante puisse en extraire la moindre humidité. Les 

 Tamarix qui forment le « bois » de Saada et dont les branches flexueuses ne dépassent 

 pas la hauteur d'homme et ne donnent pas plus d'ombre que des asperges, sécrètent aussi 

 des sels déliquescents, mais au lieu de former un revêtement cristallin continu comme 

 chez les Limoniastrum. ce ne sont que de minuscules agrégats de poussière grise. 



Plus loin, une zone basse où domine l'argile offre une végétation plus variée, formée 

 surtout de Salsolacées, tels : Arlhrocnemon macrostachyum aux entrenœuds renflés et 

 privés de feuilles, et qui forme de vigoureux buissons, Halocnemon strobilaceum aux 

 petites feuilles charnues, Suxda vermiculata aux ramuscules enchevêtrés. Par terre, entre 

 les cailloux, deux plantes étranges — desséchées, recoquillées, — Odontospermum pyg~ 

 mœum (ou rose de Jéricho) et Anastatica hierochuntica; toutes deux présentent ceci de 

 particulier que le végétal, après la maturité des fruits, retient énergiquement ses graines 



