pour les empêcher de se perdre pendant les longues sécheresses, et qu'il ne les met en 

 liberté que si une pluie vient les mouiller; on a longtemps supposé que le squelette 

 ligneux, chargé de fruits mûrs, se détache du sol, et, devenu le jouet du vent, roule à 

 travers le désert. Des observations précises, faites premier lieu par M. Volkens, en 

 1887, montrent que le végétal reste indéfiniment fixé par sa longue racine pivotante, réduite 

 à son axe ligneux; le vent n'a donc aucune part dans la dissémination de ces espèces; 

 celle-ci est effectuée par le choc des gouttes de pluie qui amènent l'étalement du végétal 

 et rejaillissent en emportant les graines. 



Il y a dans le Sahara plus de plantes annuelles que ne le ferait supposer la sécheresse 

 du climat. La plupart d'entre elles sont extrêmement éphémères : dès qu'une pluie sur- 

 vient, on les voit germer, donner des fleurs et, en toute hâte, mûrir leurs graines. Tout 

 doit être terminé avant que les dernières particules d'eau de pluie aient eu le temps de 

 s'évaporer; les graines mûres peuvent impunément attendre pendant des années qu'une 

 nouvelle pluie leur permette de sortir de leur torpeur. 



L'argile augmentant de puissance, YHalimus portulacoides {Guetaf des Arabes) aux 

 feuilles satinées, d'un gris pâle, supplantent toutes les autres espèces. Elle a une grande 

 importance comme fourrage pour les chameaux, malgré son goût âcre et salé. 



Le sable parait de nouveau, mais des mouvements de terrain de quelques mètres per- 

 mettent aux portions déclives, où la surface est voisine de la roche imperméable, de 

 conserver un peu d'humidité où croissent des jujubiers {Zizyphus lotus) d'un beau vert, 

 mais terriblement épineux et entourés de Graminées : Stipa tortilis, Hordeum mariiimum, 

 Pkalaris minor, etc., toutes plantes éphémères à végétation rapide. 



Après le bordj de Chegga, apparaît une nouvelle Salsolacée, Anabash articulata, qui 

 prend en vieillissant une teinte crayeuse; ces portions anciennes se détachent et forment 

 autour du chétif buisson un amas qui ressemble à des lombrics pétrifiés. Il est probable 

 que la désarticulation des rameaux âgés est un moyen qu'emploie la plante pour se débar- 

 rasser d'un excès de sels minéraux qui, par leur trop grande accumulation, gêneraient 

 l'assimilation chlorophyllienne. Dans les sables, une Centaurée san^ tige, dont l'unique 

 capitule est posé sur le sable Cenlaurea furfuracea, un minuscule Chardon à capitules 

 jaunes Alractylis citrina, une Rosacée Neurada procumbens appliquée sur le sol et dont les 

 fruits, fixés à la terre par les radicules, ont l'air d'y être cousus comme des boutons. 



Voici le chott Melrhir : Jusqu'à l'horizon, on croit voir se soulever les vagues ourlées 

 d'écume; çà et là, un îlot surgit, tout vert au milieu des flots jaunâtres, tandis que la 

 ligne de falaises coupées de profondes entailles, se profile au loin ; cependant, tout cela 

 n'est qu'un mirage et le chott lui-même n'est plus qu'un immense bourbier recouvert 

 d'efflorescences salines. Sur la vase raboteuse qui en forme la plage, on passe entre des 

 touffes isolées de plantes halophiles, Halocnemon slrobilaceum en buissons denses, bruns 

 ou carminés, Limoniastrum, Tamarix et Anabasis. Partout, ici, ce sont les mêmes quatre 

 plantes qui attirent l'attention : c'est du reste l'uniformité qui donne à la flore saharienne 

 son caractère propre, le désert n'est pas vide, il est seulement monotone. Sur une super- 

 ficie de 6,200,000 kilomètres carrés, presque égale à celle de l'Europe, il n'y a guère qu'un 

 millier de plantes différentes, dont la moitié environ existent dans le Sahara algérien. 



Dans l'oasis d'Ou-Rhir, appartenant à la Société du sud algérien, des puits artésiens 

 fournissant de 8 à 9,000 litres d'eau à la minute suffisent à abreuver 25,000 palmiers, et 

 pour éviter l'évaporation trop active, on a remplacé la canalisation à ciel ouvert par des 

 tuyaux en terre cuite. Certaines plantes, telles que les vignes, les œillets, roses, gail- 

 lardes annuelles, amarantes et surtout les chrysanthèmes du Japon, ont pu être cultivées 

 avec succès dans le jardin du directeur de l'exploitation. 



De l'oasis de l'Ou-Rhir à celle de Sidi-Yahia, après avoir longé l'oued Rhir, immense 

 fleuve entièrement desséché, pas d'autre plante curieuse que le Frankenia thymifolia dont 

 les minuscules feuilles disparaissent sous les cristaux qu'elles ont sécrétés. Les sebkhas 

 se suivent, sans végétation intéressante sur leurs bords, jusqu'à l'immense oasis de 

 Touggourt, formée de 170,000 palmiers, qui occupe le confluent de deux fleuves taris 

 descendant du sud, Foued Mya et l'oued Igharghar qui, par leur jonction, forment l'oued 

 Rhir. 



Les dunes du Souf, très hautes et enchevêtrées, débutent par un manteau de sable peu 

 épais, posé sur un sous-sol dur, gypseux, imperméable, où la végétation halophile des 

 bords de l'oued Rhir est remplacée peu à peu, à mesure que la. dune se fait plus haute, 

 par des plantes espacées dont la plus répandue est le Drin, Arisiida pungens, précieux 

 pour l'alimentation des troupeaux, qui ressemble à l'Ainmopliile des dunes de nos côtes; 

 les racines, au lieu de s'enfoncer verticalement dans le sol, s'étalent jusqu'à vingt mètres, 

 pour profiter des pluies éventuelles, quelque faibles qu'elles soient; il y a, en effet, grand 

 avantage pour le Drin à absorber l'eau par' toute la longueur de ses racines et pas uni- 

 quement par sa portion jeune qui, ordinairement, est la seule munie de poils radicaux 

 absorbants : en effet, ces poils se retrouvent ici sur toute l'étendue des racines qui n'ont 

 pas subi l'exfoliation périphérique; il en est de même chez la plupart des Graminées 

 vivacès qui habitent les sables du désert, et même chez. uneGiaminée annuelle, Culundia 



