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memphitica, et une petite Liliacée, Asphodelus pendulinus. Au contraire, YEphedra et autres 

 dicotylédones dont les racines se ramifient et peuvent par conséquent posséder à la fois 

 un grand nombre de portions jeunes, laissent mourir leurs poils radicaux dès que ceux-ci 

 sont éloignés de la pointe. Vis-à-vis de quels excitants réagissent les racines horizontales 

 du Drin ? La racine ne tache pas de se maintenir à angle droit avec la direction de la 

 pesanteur; en effet, quand la surface du sol est inégale, les racines montent et descendent 

 avec elle, de manière à rester toujours à la même distance de la lumière; c'est peut-être 

 ce dernier facteur qui joue le rôle principal, aidé ou non par l'humidité. 



Parmi les Drin et les Aristida, des Papilionacées sans feuilles, Relama rxtam et Genista 

 Saharœ forment de gros buissons, tandis que d'autres arbustes Ephedra alata et Calligonium 

 comosum, également aphylles, ont un air plus rabougri; quelques autres plantes, Helian- 

 themum sessiliflorum, Litliospermum callosum, Rhanterium adpressum, Monsonia nivea, les 

 unes fortement spinescentes, les autres revêtues de poils épais sont ainsi bien protégées 

 contre une transpiration excessive. Les plantes sans feuilles citées ci-dessus réduisent 

 à leur minimum la surface respiratoire et YEphedra complète son système de défense par 

 les bouchons résineux qui ferment complètement ses stomates. Certaines parties du Souf 

 présentent en somme une végétation abondante, relativement aux autres régions saha- 

 riennes, mais, considérée d'une façon absolue, elle est d'une grande monotonie : 27 espèces 

 seulement ont été recueillies dans les dunes du Souf par M. Massart. Parmi celles-ci se 

 trouve un seul cryptogame terrestre, un champignon, Montagnites Candollei, curieux 

 Agaricée dont les lamelles ne sont attachées que le long du bord du chapeau qui est 

 lacinié. Ni Champignons parasites, ni Lichens, ni Muscinées, ni Ptéridophytes : la peti- 

 tesse des spores de ces végétaux les rend-elle incapables de résister à la lumière intense 

 du désert? L'air du Sahara est-il aseptique au point de vue des moisissures et des 

 cryptogames en général comme il l'est au point de vue bactérien? Il est permis de le 

 supposer. 



Les oasis du Souf sont établies dans de profondes dépressions qui se trouvent entre les 

 dunes et où il est relativement aisé de déblayer le sable jusqu'à la couche de gypse qu'il 

 faut défoncer parfois sur plus d'un mètre de profondeur avant de trouver la couche aqui- 

 fère où les palmiers pourront être plantés. Les jardins ainsi constitués et bordés par le 

 sable rejeté en talus, ont l'air d'immenses entonnoirs; un dattier en plein rapport produit 

 chaque année 150 kilos de dattes qui se vendent une quarantaine de francs et le prix d'un 

 de ces arbres peut atteindre jusqu'à 650 francs. La flore de ces oasis est presque nulle, 

 en dehors des quelques légumes cultivés; 7 ou 8 espèces à peine s'y retrouvent et sont 

 sans intérêt; aussi, même dans les agglomérations importantes telles qu'El-Oued, qui 

 compte plus de 1,000 maisons, les palmiers isolés de toute autre verdure ont-ils l'aspect 

 des arbres en copeaux verts des boîtes de Nuremberg; le désert se continue dans les rues 

 où rien n'abrite de l'odieux soleil et du sable fin et moelleux que le vent fait tourbillonner 

 sans répit. 



De Touggourt à Ouargla, MM. Massart et Lameere ont dù suivre de nombreux détours, 

 les puits de la route directe étant en partie ensablés. Dans la région des Sebkhas, les 

 Halocnemon strobilaceum à rameaux garnis de verrues jaunâtres dominent sur les traînées de 

 sable, et alternent avec des Limoniastrum et des Tamarix; la localisation de chacun de ces 

 végétaux est rigoureusement déterminée par le degré de salure et d'humidité du terrain; 

 la lutte pour la possession du sol est acharnée et incessante et le végétal ne peut se 

 maintenir que dans la zone qui lui est plus favorable qu'à ses concurrents. On dirait 

 qu'un modus vivendi a été conclu entre les belligérants; malheur à la graine qui essaie de 

 germer en dehors des limites assignées à son espèce ! 



Dans les dunes, les plantes ne varient guère : parfois cependant, une nouvelle espèce : 

 Cornulaca monacantha, aux entre-nœuds charnus et feuilles piquantes; Traganum nudatum, 

 aux rameaux enchevêtrés; Salsola vermiculata, dont les feuilles paraissent de minuscules 

 chenilles velues; Salsola tetragona, à branches aplaties et fendues, et à feuilles laineuses 

 et imbriquées. Une iiésédacée frutescente sans feuilles, Randonia africana; une Crucifé- 

 racée à feuilles grasses peu nombreuses, Henophylon deserli; une Scrophulariacée, Scro- 

 phularia Saharœ, sous-arbrisseau qui ne porte que quel jues petites feuilles, se joignent 

 à la liste déjà prépondérante des plantes aphylles ou presque aphylles signalées plus haut, 

 et qu'on retrouve ici. La flore est plus variée, sinon plus abondante, que dans le Souf, 

 grâce à l'immixtion des plantes halophiles : Salsolacées et Limoniastrum. Si l'argile 

 paraît, tout vestige de flore sabulicole disparait, et aux plantes halophiles habituelles se 

 joignent Statice pruinosa à inflorescences lilas et Limoniastrum Feei, dont la souche porte 

 quelques feuilles coriaces revêtues d'une couche saline d'aspect crayeux. 



Nous avons vu à quel point les plantes sahariennes étaient bien armées pour la terrible 

 lutte contre la sécheresse : diminution extraordinaire des surfaces transpiratoires qui va, 

 chez beaucoup d'entre elles, jusqu'à la suppression complète de tout organe foliaire; pré- 

 sence de sels dans le suc cellulaire, ce qui diminue la tension de la vapeur d'eau, accrois- 

 sement prodigieux de la cuticule qui forme une carapace si épaisse que la coloration 

 verte de la chlorophylle finit par en être masquée, revêtement cireux des Euphorbia et 



