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Nilraria, villosité de nombre d'espèces qui crée par le feutrage une atmosphère tranquille 

 autour des stomates; tout cela forme, on le voit, une série de dispositifs qui ont pour 

 objet d'affaiblir la transpiration, sans toutefois la supprimer complètement, car c'est elle 

 qui amène dans l'économie les sels minéraux, nitrates, phosphates, potasse, etc., indis- 

 pensables à la vie. Déjà le manque d'azote, de phosphore, de potassium, etc., se fait 

 vivement sentir : les végétaux sont à la fois affamés et assoifi*és, et leur rabougrissement 

 est l'effet de la lente inanition qu'ils subissent depuis des siècles. Il y a des fleurs pour- 

 tant, mais elles sont petites, et, chez beaucoup d'espèces, elles sont adaptées à être 

 pollinées par le vent et privées de corolle (Ephedra, Graminées, Cyperus, Calligonum, 

 Salsolacées). Les seules fleurs voyantes sont celles de Monsonia, àHelianthcmum, de 

 Limoniastrum, de Statice, et de quelques Compositacées. En fait d'Insectes fécondateurs, 

 il n'y a guère que des Diptères et des Hyménoptères. 



A Onargla, le désert pierreux commence; mais, depuis des siècles, les anciens fleuves 

 qui ont apporté dans les fonds les galets, les graviers et l'argile, sont taris ou n'ont plus 

 qu'un faible écoulement souterrain; ces dernières réserves elles-mêmes paraissent dimi- 

 nuer, et le moment approche peut-être où cette immense région deviendra complètement 

 inhabitable. 



De quelle manière la plante, et après elle les animaux, récupèrent-ils l'eau qu'ils 

 perdent sans relâche par suite de la transpiration? La majeure partie de l'eau dérive de 

 l'atmosphère. En hiver, la pression atmosphérique est forte, le ciel reste serein, et ce 

 n'est pas de cet air très sec qu'on peut attendre de la pluie; en été, l'anticyclone fait 

 place à un cyclone qui aspire l'air des régions voisines; celui-ci arrive chargé de vapeur 

 d'eau, mais le Sahara devenu fournaise, son contact surchauffe l'atmosphère et augmente 

 sa capacité de contenir de la vapeur d'eau; loin d'apporter de la fraîcheur, le vent enlève 

 encore de l'eau à la terre déjà si aride. Il ne pleut donc qu'au moment du renversement 

 des saisons; si par hasard un courant froid heurte une couche d'air humide et détermine 

 la condensation de sa vapeur; on serait probablement au-dessus de la vérité en estimant 

 à 15 centimètres la hauteur moyenne d'eau que reçoit annuellement le grand désert. 

 L'apport d'eau ne balance pas les pertes ! 



Dans un pays où les animaux dépendent complètement du règne végétal, non seulement 

 pour la nourriture solide, mais encore pour leur eau, la lutte entre les animaux et les 

 végétaux doit être plus acharnée que partout ailleurs. Aucune partie des végétaux n'est 

 à l'abri des insectes, et les gallicoles sont ici très nombreux ; la gazelle est le vertébré 

 sauvage contre lequel les plantes du Sahara ont à soutenir la lutte la plus vive. Certaines 

 plantes restent pourtant indemnes de toute attaque : ce sont d'abord les végétaux 

 pourvus d'une puissante armure défensive, par exemple les touffes glauques de Cyperus 

 conglomeratus, aux feuilles coupantes, ou certaines plantes aphylles et piquantes; mais 

 la majorité des plantes respectées par les herbivores doivent leur immunité à la présence 

 de substances toxiques ou tout au moins désagréables, telles que la Coloquinte {Citrullus 

 colocynthis) et le Phclipœa lutea, aux tiges charnues, qui est très vénéneux; le Cleome 

 arabica et Y Hapiophyllum tuberculatum, à odeur fétide, etc. Beaucoup d'espèces comestibles 

 doivent leur salut à la protection des plantes bien défendues qui les couvrent et les 

 garantissent. En résumé, le conflit des plantes et des herbivores joue un rôle important 

 et trop souvent^négligé, dans la géographie botanique des pays peu fertiles. 



(Jean Massart, Un Voyage botanique au Sahara, dans Bulletin de la Société royale de 

 Botanique de Belgique, pour l'année 1898 (30 juin 1899), p. 202-339, avec 7 planches). 



Prix de la Société industrielle de Mulhouse. — Parmi les prix à décerner l'an 

 prochain par la Société industrielle de Mulhouse, notons les suivants : 



Description géognostique ou minéralogique d'une partie de la Haute-Alsace; 



Catalogue raisonné des plantes de tout ou partie des arrondissements de Mulhouse. 

 Thann, Altkirch et Guebwiller; 



Travail sur la faune d'Alsace; 



Etude sur la nappe d'eau souterraine de la plaine du Sundgau. 



Le Directeur Gérant, 



A. DOLLFUS. 



