1er Avril 1906 — IV e Série, 36 e Année — N° 426 



Ca Veuille 



Des Jeunes Naturalistes 



LES GRANDS CHARRIAGES HORIZONTAUX 

 ET LE ROLE DE L'HYPOTHÈSE EN TECTONIQUE 



L — Avant-propos. 



Aux débuts de la science géologique, une place prépondérante était accor- 

 dée aux observations stratigraphiques et paléontologiques; la préoccupation 

 dominante du géologue fut de déterminer exactement les divers niveaux, de 

 les grouper, d'établir leur synchronisme, d'étudier en détail leur faune. Puis, 

 on commença à s'inquiéter de rechercher l'origine des dislocations de l'écorce 

 terrestre, des chaînes de montagnes; Léopold de Buch, avec sa théorie des 

 soulèvements, Elie de Beaumont avec celle des systèmes et du réseau pen- 

 tagonal, Constant Prévost avec celle des affaissements, furent les précurseurs 

 de la Tectonique moderne. 



Les premières conceptions furent, comme on pouvait s'y attendre, un peu 

 rudimentaires : lorsqu'on se trouvait en présence cle phénomènes que ne 

 pouvaient expliquer ni la théorie des soulèvements, ni celle des affaissements, 

 on faisait intervenir la faille, qui fut à cette époque le Deus ex machina, et, 

 pour vaincre les difficultés, on abusa de la faille, comme on abuse des 

 meilleures choses. Aussi restons-nous aujourd'hui confondus devant les 

 figurés purement fictifs donnés à cette époque, de la plupart des failles et 

 devant les tracés de directions de système qui, malgré leur apparente pré- 

 cision mathématique, sont aujourd'hui reconnus comme n'ayant été la plu- 

 part du temps que de simples vues de l'esprit élaborées en dehors de toute 

 observation. 



Plus tard, l'analyse de la structure des régions montagneuses se précisant 

 chaque jour davantage, on finit par reconnaître que les zones plissées devaient 

 leur origine à des refoulements horizontaux; on constata l'existence de plis 

 renversés, et les successions anormales qui, au début des études tectoniques, 

 passaient pour des exceptions et étaient même vivement contestées par 1rs 

 géologues de l'ancienne école, furent au contraire admises comme étant la 

 règle générale dans toutes les régions plissées. 



En 1883, l'apparition de l'œuvre magistrale de Suess, Antlïîz der Erde } 

 marque une étape absolument décisive dans les progrès de nos connais- 

 sances orogéniques, et l'on peut même dire, sans crainte d'exagération, que 

 c'est de cette époque que date la naissance de la Tectonique moderfn . 



Il ne nous appartient pas d'ailleurs de retracer ici l'histoire des progrès 

 de cette science à la fin du XIX e siècle; nous avons exposé succinctement 

 naguère, dans la Feuille (1), quelles étaient à cette époque lès principales 

 données générales qui pouvaient être considérées comme acquises. 



(1) E. Fournier, Les données actuelles de la Tectonique [F. des J. Nal., 1S96). 



