Adrien Dollfus. — 



Les Bois de Rats. 



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Si, en France, ce phénomène paraît tout à fait exceptionnel, il semble, au 

 contraire, qu'autrefois en Allemagne, il était assez fréquent. J'ai fait a ce 

 sujet quelques recherches dans ma bibliothèque et y ai trouvé les documents 

 suivants relatés dans trois anciens opuscules : 



1° Observatio D. Giiniheri Christophori Schelhammeri mûris majoris 

 monstrosus partus (Ex. Ephemeridae Naturaè Curiosorum, 1690, p. 253). 



2° Jos. Joach. Bellermann. Ueber das bisher bezioeifelte Daseyn des 

 Rattenkôniges. Eine naturgeschichtliche Vorleswig. Berlin, 1820. 



3° Kilian. Der Rattenkônig, rex rattorum,. Batti caudis implicati (Ex. 

 Fiïnfter Jahresb. des Mannheimer Vereines fur Naturkunde, 1838, p. 13). 



Le cas cité par Schelhammier (1690) est le suivant : Le plancher carrelé 

 d'une cuisine laissait par un trou sortir quelques rats. On essaya de 

 les ébouillanter par cette ouverture; on vit aussitôt s'échapper quatre rats 

 et, de petits sifflements plaintifs se faisant entendre, on enleva les carreaux 

 et on vit un rat qui ne pouvait fuir. Une servante le saisit avec des 

 pincettes, mais la queue se détacha; elle plongea de nouveau les pincettes 

 et amena tout le paquet sifflant et gémissant au milieu duquel se dressaient 

 les queues « comme une chevelure de mégère ou une tête de méduse ». 

 Ces rats ainsi réunis ne pouvaient pas se déplacer, car ils étaient disposés 

 en cercle autour du centre formé par la jonction de leurs queues; on les 

 tua et on les jeta au cabinet. Schellhammer croit qu'ils étaient nourris par 

 les quatre rats libres qui s'étaient échappés les premiers. 



Ce même Schellhammer dit que quelques années auparavant, à Weimar, 

 on trouva également un Roi de Rats dans le mur d'un vieux moulin. 



Passons aux faits plus nombreux décrits par Bellermann : 



En 1714, Valentini (Muséum, Museorum, 1714, page 151) parle d'une cou- 

 ronne de six individus trouvée à Sondershausen (est-ce celle qui existait encore 

 dans le musée de cette ville plus d'un siècle plus tard?). 



En 1727, le pharmacien Lincke, de Leipzig, raconte dans Sammhmg von 

 Natur-und Medicin. Geschichte (1727, pages 205-223), plusieurs anecdotes 

 sur les Rois de Rats et en cite un notamment que possédait le licencié 

 Cari à Goedern (Saxe). Il dit aussi qu'en juillet 1719, un domestique du comte 

 de Stolberg en trouva un de neuf individus sous un toit et qu'à Tambachshof 

 près Gotha, en 1722, en découvrit un Roi de Rats mort et desséché dans 

 une petite cage au fond d'une vieille chambre qu'on déménageait; il avait 

 encore cinq corps, sans poils. La cage n'avait que 7 pouces de long et 5 de 

 large, tout juste la nlace nécessaire pour contenir le monstre et on ne put 

 l'en retirer qu'en détruisant la cage dont l'ouverture était petite. Ce sont là 

 d'intéressants détails, car ils permettent de supposer que l'animal composite 

 était probablement né dans la cage et y avait grandi sans pouvoir en sortir. 



Enfin, Lincke parle d'un écrit remontant à 1683, édité à Strasbourg chez 

 J.-J. Felseneeker, oui compare (à tort) les Rois de Rats aux Chats soudé? 

 par leur cordon ombilical dont il cite un exemple repris par Chr. B. Carpzov 

 dans son Katzenhistorie. Ce dernier auteur donne d'autres exemples de chats 

 soudés ainsi. Il n'y a pas lieu d'insister ici, car il s'agit évidemment d'un 

 phénomène tératologique d'un ordre différent de celui nui nous occupe. 



Le D r Lieffmann fBreslauerNafuraesrhichtp. mars 1722. p. 296). remarqua, 

 en cette année 1722, dans la propriété de M. Dicskau, à Leipzig, dix à douze 

 rats dont les queues complètement jointes (il ne dit pas soudées^ formait 

 un appendice très épais et très large; ce monstre fut conservé dans le cabinet 

 d'histoire naturelle polonais-saxon. 



Lyons-la-Forêt (Eure). 



(A suivre). 



Adrien Dollfus. 



