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Adrien Dollfus. — Les Rois de Rais. 



d'autres rats et leur aurait noué la queue pour en faire une véritable litière ! 

 Il y a mieux encore : ayant entendu parler de la découverte, sous un parquet, 

 d'un roi de rats vivant, formé de sept gros individus, il conclut sans hésiter 

 que ces malheureux captifs se sont introduits dans l'étroit espace qu'ils 

 occupaient et s'y sont noué la queue afin de faire de leur corps une 

 couche moelleuse pour une ratte pleine qui aurait sans doute, quelques jours 

 plus tard, trouvé ainsi un doux berceau pour la jeune portée II 



Laissons ces dévouements sublimes à la gent ratière et à l'imagination du 

 professeur Meisner et voyons les faits exposés par d'autres auteurs. 



Le professeur Kilian, dans l'excellente note citée plus haut, dit qu'en 1837, 

 à Zaisenhausen, près Bretten, à la tin de mars, un homme travaillait dans 

 une écurie d'où il vit sortir, à diverses reprises, quatre rais qui cherchaient 

 des fruits et rentraient aussitôt. 11 les tua l'un après l'autre et il entendit 

 alors du bruit derrière la boiserie; il décloua celle-ci et vit une masse de 

 douze gros rats adultes dont les queues étaient nouées; le correspondant 

 de Kilian fait remarquer qu'il lui aurait été impossible de défaire ce nœud 

 gordien sans le briser et qu'il devait évidemment s'être formé dès le jeune 

 âge des rats. Il est certain aussi que le roi de rats devait être nourri par les 

 rats libres qui apportaient continuellement de la nourriture dans le trou. 



Passons aux auteurs modernes : Brehm, dans sa classique Vie des Animaux 

 illustrée (édition française, 12 e série, p. 109), raconte le singulier procès qui 

 s'est déroulé en 1774 devant le tribunal de Leipzig : un roi de rats formé de 

 seize gros individus adultes avait été découvert en janvier dans un moulin 

 à Lindenau et tué par un nommé Christian Kaiser; un de ses amis, Fasshauer, 

 avait emprunté le monstre, pour le peindre, disait-il. Mais il en tira parti 

 en le faisant voir pour de l'argent, d'où procès à lui intenté par Kaiser. Le 

 médecin chargé par le tribunal d'examiner l'objet, conclut que les rats 

 devaient s'être blottis dans un coin pour chercher à se protéger mutuellement 

 et les excréments des rats- placés au-dessus étant tombés sur leurs queues 

 qui étaient au-dessous devaient s'être gelés et avaient maintenu les queues 

 collées; dans leurs efforts pour se détacher, celles-ci s'étaient entortillées. 

 Nous ne nous arrêterons pas à cette invraisemblable explication. 



Brehm cite d'après Lenz un autre exemple plus intéressant à cause du 

 nombre des rats qui s'étaient ainsi réunis : « A Dollstedt, près Gotha, on 

 trouva en même temps deux rois de rats en décembre 1822. Trois batteurs 

 en grange entendirent un léger piaulement dans la grange du forestier; ils 

 cherchèrent avec l'aide du domestique, et virent qu'une poutre était creuse. 

 Dans sa cavité, se trouvaient quarante-deux rats vivants. Cette cavité avait 

 été probablement faite par eux; elle avait environ 15 centimètres de profon- 

 deur; on ne voyait aux alentours ni excréments, ni débris de nourriture. Elle 

 était d'un accès facile surtout pour des rats, et restait couverte de paille 

 toute l'année. Le domestique retira les rats qui ne voulaient ou ne pouvaient 

 quitter leur demeure. Les quatre hommes virent alors avec horreur 

 vingt-huit de ces rats attachés par la queue et formant un cercle autour du 

 nœud; les quatorze autres présentaient la même disposition. Ces quarante- 

 deux rats paraissaient tous souffrir de la faim et piaulaient continuellement; 

 du l'esté, ils paraissaient bien portants. Ils étaient tous de même .grandeur 

 et, d'après leur taille, on pouvait conclure qu'ils étaient nés le printemps 

 précédent. Leur couleur était celle des rats ordinaires. Aucun ne paraissait 

 mort. Ils étaient très tranquilles et supportaient paisiblement tout ce que 

 leur faisaient les hommes qui les trouvèrent. Les quatorze rats furent portes 

 vivants dans la chambre du forestier, où arrivèrent bientôt une foule de 

 geins, curieux de voir celle monstruosité. Quand la curiosité publique fut 

 satisfaite, les batteurs les transportèrent en triomphe dans la grange et les 

 tuèrent ions à. coups de fléau. Ils prirenl ensuite deux fourches, les trans- 

 percèrent, tirèrent de toutes leurs forces en sens opposé, et sous cet effort 



