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Adrien Dollfus. 



— Les Bois de Bats. 



M. Oustalet croit, comme le médecin de Leipzig dont je viens de parler, que 

 les adhérences des queues sont causées par la gelée; cette hypothèse est 

 d'autant moins plausible que presque tous les rois de rats se trouvent dans 

 des endroits très abrités, hors de toute atteinte de la gelée. 



•Quoi qu'il en soit, laissant de côté les hypothèses originales ou simplement 

 invraisemblables dont j'ai donné des exemples, et les croyances populaires 

 qui, autrefois, en Allemagne, avaient fait du roi de rats l'objet de légendes 

 merveilleuses, il faut admettre tout simplement (ainsi que Kilian l'expose 

 très nettement dès 1838) qu'à l'état jeune, les petits rats, d'une ou de 

 plusieurs portées voisines, se trouvant dans un réduit très étroit, s'entor- 

 tillent et s'entrelacent en formant un nœud d'autant plus inextricable que 

 ces queues, à cet âge, sont tendres, longues, très mobiles et couvertes d'un 

 exsudât collant. La présence de paille, de foin ou de poil dans le trou où 

 se trouve la jeune nichée peut faciliter l'entrelacement des queues. 



Un autre fait qui me paraît curieux à faire ressortir, car il a une réelle 

 importance au point de vue psychologique, c'est la manière dont les rois 

 de rats sont alimentés. Des exemples cités plus haut, il résulte bien 

 nettement que les rois de rats sont incapables de se mouvoir, partant d'aller 

 chercher leur nourriture, et qu'ils sont entretenus d'une façon continue et 

 pendant toute la durée d'une vie normale, par des rats libres, sans doute 

 de la même portée qu'eux. Sans aller aussi loin que le prof. Meisner, on ne 

 peut qu'être frappé de la constance de ce sentiment de solidarité dans la 

 gent ratière. 



Lyons-la-Forêt (Eure). Adrien Dollfus. 



Notes additionnelles sur le Roi de Rats 



Je reçois de M. le marquis du Buysson l'intéressante lettre qui suit : 



Je ne veux pas attendre la fin de votre note pour vous envoyer quelques 

 détails sur ce que j'ai observé moi-même cette année-ci à ce sujet et pour 

 la première fois il y a environ deux mois. 



On vint un jour me prévenir qu'il y avait un nombre considérable de gros 

 rats dans le compartiment d'un poulailler où l'on avait mis une mue à 

 engraisser la volaille. Deux de mes domestiques et moi-même, les uns armés 

 d'une pelle, les autres d'un balai, nous nous mîmes à faire la chasse et à 

 abattre à mesure les rats qui grimpaient aux murs. On en tua neuf et tous 

 appartenaient à la même espèce, au rat noir (Mus rattus L.) auquel le rat 

 d'égoût {Mus decumanus Pall.) déclare une guerre acharnée au point de faire 

 oaindre la disparition de cette espèce (V. Ern. Olivier, Essai sur la faune 

 de V Allier, p. 19, 1880). 



Deux des couvercles de la mue étaient relevés depuis un temps assez long 

 et les rats y avaient accumulé un monceau de paille qui leur servait de 

 cachette. C'était en abaissant un de ces couvercles qu'on avait découvert 

 cette nombreuse famille. Un seul d'entre eux s'échappa par un trou qu'on 

 n'avail pas en la précaution de boucher tout d'abord. Il y -avait là, le père 

 et la mère, faciles a reconnaître à leur taille plus avantageuse, et huit petits 

 qui avaient presque atteint la taille d'adulte. C'était ceux d'une première 

 portée, car, en (''cariant la paille, on en trouvait une seconde de tout jeunes, 

 non encore sevrés, mesurant environ six centimètres du ne/ à la naissance 

 de la queue. Chose bizarre qui frappa mon attention et m'empêcha de les 

 tuer sans regarder, c'est qu'ils étaient tous adhérents les uns aux autres 

 par la queue et je me suis demandé aussitôt comment cet amas de sept bêles, 

 devenues adultes, auraienl pu trouver les moyens d'existence. En les sai- 

 sissant, le septième se détacha, il n'avait plus que la moitié de sa queue et 

 l'extrémité qui le retenait, aux autres s'était atrophiée et j'estime qu'il serait 



