42 Félix. — La doctrine de Jordan. 



» nature distincte créée dans le temps et dans l'espace correspond à une 

 » idée distincte éternellement conçue dans l'entendement divin. » (Diagn., 

 p. 9 et 10.) 



Toute nature est donc nécessairement immuable et invariable en soi. 

 Voilà le grand principe de Jordan, celui qui l'a conduit à la spécification 

 infinie et lui a fait fermer les yeux systématiquement sur les travaux remar- 

 quables des botanistes modernes concernant la transformation lente des 

 formes végétales sous les influences diverses que ces formes subissent dans 

 la nature. 



Puisque toute nature distincte est invariable, autant il y aura de natures 

 de plantes distinctes, autant il y aura d'espèces, et dans ces conditions 

 le nombre de ces espèces dépendra des limites de ce que Jordan entend 

 par nature distincte. Il considère la plupart des espèces linnéennes comme 

 étant plutôt des assemblages de formes spécifiques que des assemblages 

 d'individus. « Ce sont les premiers groupes qu'on peut établir par le 

 » rapprochement des formes similaires et nullement de vraies espèces. » 

 (Diagn., p. 12.) 



Dans ces groupes il existe des formes dont les différences peuvent être 

 établies par l'observation des plantes à l'état de vie et dans des conditions 

 de développement parfaitement analogues. Si ces différences sont très 

 manifestes, très reconnaissantes pour tout homme susceptible d'un examen 

 attentif; si ces différences visibles une année sont visibles chaque année 

 et si elles persistent sur d'autres individus qui sont issus de ces derniers, 

 se reproduisant héréditairement et invariablement pendant une suite de 

 générations, ce sont des espèces. « Les espèces proposées par nous ne 

 » sont autre chose que des formes végétales que nous avons appris à 

 » distinguer les unes des autres par la comparaison, sur le vif, de tous 

 » leurs organes, en nous assurant par les observations les plus certaines 

 » que leurs différences étaient héréditaires et ne pouvaient être attribuées 

 » à des causes accidentelles ou locales. » (Diagn., p. 7.) Quant à ces diffé- 

 rences, elles ne doivent pas être le fait de caractères bien tranchés. « En 

 » général, ce ne sont pas les caractères tranchés qui distinguent les vraies 

 » espèces, mais tout un ensemble de légères différences. Quand un carac- 

 » tère est très tranché, il doit plutôt être regardé comme suspect. En 

 )> effet, ou c'est un caractère de groupe, et alors il n'est pas spécifique, 

 » ou ce n'est qu'un accident, et dans ce cas il a moins de valeur réelle 

 » que la plus légère différence constante. » (Diagn., p. 297.) Il faut avouer 

 que c'est se débarrasser facilement d'une cause gênante d'objection. 



Poussant jusqu'au bout l'application de ce principe, Jordan n'admet pas 

 que ces formes puissent être autre chose que des espèces. « La nature 

 » n'a pas de caprices; elle est constante et invariable dans ses lois. » 

 (Diagn., p. 296.) « La constance des caractères, tel doit être pour nous le 

 » signe distinctif de l'espèce... La constance des caractères dans chaque 

 » espèce ne pouvant être supposée relative à telle ou telle circonstance 

 » est donc absolue. » (De l'origine des arbres fruitiers, p. 9.) 



Ce ne sont pas des variétés d'une même espèce, puisque « nous avons 

 » reconnu qu'elles ne varient pas, et que nous avons pu constater que les 

 » plus similaires sont précisément celles qui croissenl spontanément en 

 i) société, dans une même prairie, dans un même bois, sur une même 

 » colline, où tout indique qu'elles se trouvent réunies depuis l'époque où 

 )> le sol s'est couvert de verdure el qu'étant transportées ailleurs, elles 

 >> se conservent, se perpétuent héréditairement avec leurs mêmes diffé- 

 » rences. » (Diagn., p. 8.) 



C'esl le principe de l'existence en société espèces végétales affines. 



