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Notes spéciales et locales. 



Au printemps, notre gracieux écureuil se cantonne sur la lisière des forêts et 

 dans les petites sapinières; il entre en amour dès les premiers beaux jours de 

 février, mars ou avril, selon 1 âge et le tempérament des individus. En mars, on 

 trouve déjà des nids contenant des petits. Ces nids, très volumineux, sont appelés 

 boules ou bottes en Lorraine; l'intérieur en est composé de fibres prises sous l'écorce 

 de certains arbres, tels que tilleuls, trembles, saules, peupliers, selon les essences 

 que comporte la forêt. (Jes fibres sont finement travaillées comme du chanvre et 

 entrelacées en si grandes quantités qu'elles forment un lit moelleux que ni la pluie, 

 ni la neige ne peuvent pénétrer. 



Pour compléter ce gentil berceau, une forte couche de mousse maintenue par des 

 brindilles entoure le tout et forme une boule ayant à peu près m 35 de diamètre. 

 La plupart du temps, ces nids reposent sur des branches et sont adossés contre le 

 tronc de l'arbre, de façon à être le plus possible à l'abri des vents. Comme la pie, 

 l'écureuil a l'habitude de construire plusieurs nids; c'est un instinct inné chez ces 

 animaux. L'un comme l'autre, la pie et l'écureuil, dès qu'apparaissent les premiers 

 feux de l'amour, s'empressent de fabriquer un nid qui est toujours placé bien en 

 évidence, mais dans lequel aucun œuf ou petit ne sera jamais déposé. Pour le nid 

 réel, celui où la progéniture reposera, il sera caché avec soin et celui de l'écureuil 

 surtout sera fait avec moins d'art et sera moins volumineux que celui qui est bien 

 en vue, de manière à imiter un vieux nid. Y a-t-il dans ce fait sujet à réflexion de 

 la part de ces êtres pour déjouer les recherches de leurs ennemis : ce fait est suppo- 

 sable; pour moi qui ai passé une grande partie de ma vie au milieu de la nature, 

 je le crois. Voici un autre trait de l'intelligence de cet animal. Lorsque le berceau 

 si bien capitonné où reposent les petits écureuils est visité, qu'une main perfide 

 est venue se glisser dans l'édifice, la mère s'empressera d'emporter ses petits dans 

 un autre nid. Un jour je trouvai une petite boule placée à quelques mètres du sol, 

 sur un petit sapin toulfu; après avoir secoué l'arbre, je vis la mère en sortir, et, 

 m'étant assuré qu'il y avait des petits dans le nid, je m'éloignai pour permettre 

 à la mère d'y revenir. Une heure après, je revins secouer l'arbre, rien n'en sortit; 

 j'y montai aussitôt, mais il était vide. Me doutant de ce qu'avait pu faire la mère, 

 je cherchai dans les environs et, après avoir visité plusieurs nids voisins sans succès, 

 je retrouvai enfin, à 60 mètres environ, les quatre petits que la mère avait trans- 

 portés pour les soustraire au danger qu'ils couraient. M'étant caché après avoir 

 remis les petits dans le nid, je ne tardai pas à voir la mère rentrer dans la boule 

 et en sortir aussitôt avec un petit qu'elle tenait sous un bras serré contre la poitrine. 

 Ayant voulu la suivre dans sa course à travers les branches, je dus y renoncer bien 

 vite, et j'eus le plaisir de voir, en fort peu de temps, cette bonne petite bête mettre 

 sa progéniture à l'abri des recherches de son ennemi. Cette fois mes recherches pour 

 les retrouver furent vaines; mais j'étais heureux de ce que je venais d'apprendre. 

 Explique qui pourra la manifestation de cette volonté chez ce petit animai; les uns 

 parient d'instinct, et moi je traduis cet instinct par une faculté de penser et d'agir 

 comme nous le faisons en vue du maintien de notre conservation et des nôtres. 



Les mois de septembre et octobre sont pour l'écureuil un temps de moissons. Ils 

 visitent alors les noyers jusque près des maisons et emportent ces fruits pour en 

 faire des provisions; mais combien ce larcin leur est tuneste et que de victimes 

 restent sur le carreau, tuées par le plomb du chasseur embusqué sous l'arbre. 



Viennent ensuite les noisettes, les faînes et les glands, qui entraînent alors notre 

 rongeur plus avant à l'intérieur de la forêt, où il se cantonne et où il construit un 

 autre nid, dans lequel il viendra se mettre à l'abri des frimas. Ce nid d'hiver est, 

 comme celui du printemps, matelassé intérieurement des mêmes fibres ou seconde 

 écorce des tilleuls, trembles ou saules et recouverts extérieurement soit de mousse 

 ou feuilles mortes entrelacées de brindilles qui maintiennent le tout. 



Mais ces cantonnements d'hiver en pleine forêt, s'il n'y a des sapins à proximité, 

 leur devient fatal ; le chasseur tire souvent dans ces boules (surtout par les temps 

 de pluie ou de neige) où les écureuils se sont réfugiés plusieurs ensemble pour se 

 tenir chauds, et c'est la mort inévitable. Outre le chasseur, un ennemi au moins 

 aussi redoutable pour l'écureuil, c'est la marte des pins {Martes abietum Linné). 



La marte, comme nous l'appelons dans les Vosges, est le plus beau et le plus agile 

 de nos mustéliens de Lorraine. 



Quoique l'écureuil soit d'une agilité surprenante, presque toujours il est victime 

 de la jolie marte, qui le suit dans sa course aérienne à travers les plus grands arbres, 

 qu'ils franchissent l'un et l'autre en dos bonds vertigineux. Que de fois en ma vie 

 n'ai-je pas eu le plaisir de voir sortir d'une boule, au lieu d'un écureuil, une superbe 

 mar te qui avait accaparé cette demeure après en avoir croqué le propriétaire. Nous 

 en causerons plus longuement à l'article de ce beau carnassier digitigrade, lorsque 

 nous en serons là. Terminons-en de l'écureuil, dont la robe varie infiniment selon 

 l'âge, la saison, l'habitat et la nourriture. 



