Etienne Rabaud. 



— Etude psychologique du Mimétisme. 



159 



NOTE POUR SERVIR A L'ÉTUDE PSYCHOLOGIQUE DU MIMÉTISME 



C'est toute une théorie que cette manière de concevoir une partie des êtres 

 vivants occupée à imiter une autre partie, pour « se défendre » contre une 

 troisième. Il y aurait imitation par l'attitude, par la forme générale, par le 

 système de coloration. Mon intention n'est pas d'en faire ici l'exposé ni la 

 critique, mais simplement de mettre en valeur l'un des processus mentaux 

 qui conduisent l'homme à concevoir les ressemblances et à imaginer ensuite 

 leurs significations. 



Vers la fin de juillet 1910 je longeais un talus couvert de Bromus asper 

 et Dactylis glomerata jaunis; çà et là, au pied du talus, quelques Equisetum 

 arvense, portant des sporanges non encore mûrs, tranchaient par leur colo- 

 ration verte. La présence de ces Equisetum, nouvelle pour moi dans cette 

 station, m'avait tout particulièrement frappé. 



A un moment donné, mon regard fut attiré par une tige jaunie, perdue au 

 milieu des Bromes, portant à son extrémité un corps allongé, vaguement 

 ovoïde, noirâtre avec des filets blancs ; l'ensemble avait assez bien l'aspect 

 d'une tige de Prêle desséchée, surmontée d'un vieux sporange. La situation 

 de cette tige au milieu des Graminées, l'état du sporange, si différent de 

 tous ceux que je venais de voir, fixèrent mon attention : je coupai la tige afin 

 de l'examiner de plus près. Il me fallut un instant pour reconnaître que ce 

 soi-disant sporange était un Hyménoptère bien vivant, occupant une situation 

 bizarre à l'extrémité d'une tige de Graminée et la conservant, en dépit de la 

 secousse imprimée en cassant la tige. Il s'agissait d'un Cœlioxys elongata se 

 tenant fixé par ses mandibules, immobile — sauf d'imperceptibles mouve- 

 ments abdominaux — la tête en bas, le corps légèrement renversé en arrière, de 

 telle sorte que l'abdomen présentait obliquement en haut sa face inférieure. 

 Par son attitude et par son système de coloration, il simulait bien, dans 

 les conditions où je me trouvais moi-même, un sporange desséché de Prêle. 



Cette rencontre m'intéressa d'autant plus que je suis fort sceptique à l'égard 

 du mimétisme. Considérant comme évident que les ressemblances observées 

 n'existent que relativement à l'homme, un cas nouveau de ressemblance, 

 même si j'en étais victime, ne pouvait changer mon opinion. Je n'en étais 

 pas moins curieux de connaître l'exacte portée de la similitude d'aspect, 

 relativement à moi, entre un sporange sec de Prêle et Cœlioxys elongata 

 dans une attitude singulière. Or, les jours suivants, je rencontrai plusieurs 

 C. elongata, mais tous étaient posés, soit sur des feuilles, soit sur des tiges, 

 dans une attitude telle que toute confusion était impossible. J'avais donc 

 observé une attitude et une situation tout à fait exceptionnelles ; en outre, 

 l'abondance, également insolite en cet endroit, des Equisetum, imposant leur 

 image à mon esprit, je me trouvais dans les conditions les meilleures pour 

 être entraîné à établir un rapprochement entre un objet quelconque et les 

 sporanges d'Equisetum. 



Aussi bien, le rapprochement valait pour moi et pour le cas considéré. J'ai 

 le droit de dire que, pour moi et dans les conditions données d'attitude et de 

 milieu, C. elongata ressemble à un sporange sec de Prêle. Mais je dépasse 

 mon droit et la vérité, si, généralisant, je déclare que C. elongata imite un 

 sporange sec et si je donne des raisons à cette imitation. 



Telle est, cependant, l'origine probable d'un très grand nombre de cas de 

 mimétisme : une comparaison due au voisinage plus ou moins fortuit de deux 

 objets se présentant dans des conditions favorables. Une fois que la ressem- 

 blance s'est imposée à l'esprit, elle devient l'évidence; son sens strictement 

 relatif à l'observation se dissipe pour faire place à une génération abusive : 

 la ressemblance, moyen de protection ou d'attaque. 



Etienne Rabaud. 



# 



