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V. Cornetz. — A propos des trajets de la Fourmi. 



OBSERVATIONS A FAIRE A PROPOS DES TRAJETS DE LA FOURMI 



Plusieurs espèces de fourmis, étudiées par moi en 1909 et 1910, font 

 preuve d'une faculté curieuse que j'ai dénommée « Ja conservation de V orien- 

 tation » (1). Les expériences et observations à ce propos sont généralement 

 faciles à faire, elles sont intéressantes et même amusantes. 



Observer soigneusement le voyage entier d'une fourmi partie de son gîte 

 isolément au loin à la découverte, assister aux péripéties de la course et 

 aux aventures de l'insecte, relever au fur et à mesure le tracé de sa marche 

 sur un petit plan des lieux à échelle convenable, en indiquant schématique- 

 ment par un petit cercle les endroits où la fourmi aura plus ou moins longue- 

 ment exploré sur place, donner enfin au bout de quelques mètres de voyage 

 une bribe d'aliment à l'insecte, puis relever la ligne du retour au gîte, tout 

 cela c'est acquérir un document complet qui a une valeur scientifique. 



À la fin de la saison, on aura ainsi un album, une collection de voyages 

 d'un haut intérêt. 



Ma méthode consiste donc à collectionner des voyages entiers et à ne dis- 

 courir sur le retour au gîte chez une espèce donnée de fourmis qu'après 

 la constitution de la collection des dessins. 



Ce qui suit est un petit programme donnant l'ordre dans lequel on doit 

 faire les observations. 



Généralités. — On choisira un nid de fourmis de peu d'importance indiqué 

 par un seul orifice ou par un seul petit tertre de déblais. Tl ne faut pas 

 compliquer les questions en étudiant d'emblée un ancien nid possédant de 

 nombreuses colonies avec des routes y conduisant. 



Autant que possible, le terrain sera une terre plane, peu herbeuse, pour 

 que l'observateur ne soit point exposé à perdre de vue une fourmi qu'il suit, 

 et poussiéreuse pour pouvoir tracer approximativement sur le sol, au moyen 

 d'une baguette pointue, la ligne décrite par l'insecte, et cela à quelque dis- 

 tance derrière lui. On aura un petit balai neuf, une provision de mies de 

 pain sec, de parcelles de sucre, de graines brisées et enfin quelques petits 

 morceaux d'écorces sèches pour servir de supports. Il est bon aussi d'avoir 

 un paquet de pailles claires servant à indiquer grossièrement mais suffi- 

 samment les directions générales dans les voyages en parties herbeuses. 



On laissera de côté les « chemins », routes, sentiers et sentes de fourmis, 

 bref tous les trajets collectifs des fourmis, car ce ne sont \h que des phéno- 

 mènes consécutifs. Tl importe de connaître le simple avant le composé et 

 c'est le phénomène initial des phénomènes collectifs qu'il faut étudier d'abord, 

 c'est-à-dire le voyage au loin d'une fourmi « isolée exploratrice ». 



Premier genre d* observations. — Retours provoqués par la découverle 

 d'une bribe d'aliment : 



Etant donnée une espèce, la première question qui se pose est la sui- 

 vante : Que font en général les fourmis de cette espèce découvertes soulos 

 et bien isolées à quelques mètres du gîte lorsqu'elles sont en possession d'un 

 aliment découvert ? 



(1) Du même auteur : 



1. Trajets do fourmis et retours au nid, texte et 33 dessins. 



2. Album faisant suite aux trajets de fourmis, 80 dessins. 



(Ouvrais édités par l'Institut psychologique de Paris, 1910.) 



3. Une règle de constance dans les trajets lointains de la fourmi exploratrice. Revue 



des Idées, décembre 1910. 



4. La conservation de l'orientation chez la fourmi. Revue suisse de Zoologie, 1911. 



