V. CORNETZ. — 



A propos des trajets de la Fourmi. 



177 



Une telle fourmi ayant été aperçue, on sème autour d'elle des bribes d'ali- 

 ments faciles à transporter pour elle. Lorsque l'insecte a saisi une telle bribe, 

 on observe très soigneusement ce qu'il fait. 



Cas général. — La fourmi en possession cle sa provende part sans hési- 

 tation dans une certaine direction qu'elle maintient et reconduit rapidement 

 ainsi l'observateur vers le gîte. Sans se préoccuper pour l'instant de ce 

 que fait l'insecte une fois arrivé à hauteur du gîte, l'observateur recommence 

 l'expérience avec d'autres isolées qu'il découvrira. Quelquefois la fourmi 

 reconduira l'observateur non point vers le gîte, mais vers un chemin ou 

 une file de congénères. Dans ce cas assez fréquent chez Tapinoma erra- 

 licum, il s'agit d'une exploratrice qui avait quitté la file mais en un point 

 souvent fort éloigné du point où elle y rentre. 



Cas rare. — La fourmi tourne sur elle-même avec l'aliment, décrit quel- 

 ques boucles, puis tout se passe comme dans le cas général. J'ai observé 

 quelquefois ce cas chez les petites ouvrières de l'espèce Messor. 



Premier résultat. — Ces si simples observations sont déjà très instruc- 

 tives. Elle apprennent qu'une fourmi, dont la vue distincte est très courte 

 quand elle possède une vue distincte, découverte toute seule sur le sol, n'est 

 généralement aucunement une fourmi « égarée », perdue, comme le croit 

 le vulgaire. Nous apprenons qu'en général une fourmi mise en possession 

 d'une bribe d'aliment en un point quelconque de son voyage au loin, est 

 capable d'un retour aisé et rapide vers la. région du nid. Comment et pour- 

 quoi en est-elle capable? Sont-ce des données provenant du milieu extérieur 

 à l'insecte qui viennent impressionner les organes récepteurs de la vue, du 

 tact et de l'odorat ? Est-il reconduit par la trace de son aller au loin, 

 croyance très répandue chez ceux qui n'ont point observé? Bref, est-ce un 

 « chemin » que la fourmi trouve, qu'elle suit, ou bien est-ce une pure « direc- 

 tion » qu'elle prend et qu'elle maintient? Si l'expérience suivante réussit 

 pour l'espèce, on aura répondu d'un seul coup à toutes ces questions. 



Deuxième genre d'observations. — Captage par un support d'une fourmi 

 exploratrice au bout d'un voyage au loin. 



Deux faits m'ont amené à imaginer ce genre d'observation. Le premier fait 

 qui m'avait beaucoup frappé est qu'une fourmi revenant isolément, chargée 

 ou non, vers son gîte, lorsqu'elle est emportée par un léger coup de vent 

 latéral, n'en paraît souvent point perturbée et continue à marcher avec 

 quasi la même direction qu'avant. En second lieu, H. Piéron, vers 1904, 

 réalisant artificiellement le fait du coup de vent en capturant une fourmi 

 revenant au gîte et en la posant non loin du lieu de capture, a fait la très 

 précieuse observation que la fourmi, après le transport, continue sur une 

 longueur qui est en rapport avec la longueur qu'elle aurait eu à parcourir 

 pour arriver au gîte si on ne l'avait point capturée (1). 



Ces faits me firent penser que la fourmi exploratrice revenant de loin est 

 on possession d'une pure direction, donc d'une ligne idéale, ligne autour de 

 laquelle ses mouvements, si différents au retour de ceux de l'aller, s'équi- 

 librent plus ou moins bien. 



L'expérience facile à faire que je vais exposer dans ses détails démontre 



(1) H. Piéron a conclu « qu'il s'agit d'une mémoire musculaire gui conduit l'insecte à 

 reproduire exactement les mêmes mouvements qu'il a faits pour parcourir un chemin le 

 menant finalement au but ». Bulletin de l'Institut général psychologique, janvier-mars 1906, 

 p. 29 et suivantes. 



Or il est matériellement impossible qu'une fourmi ayant fait, sans charge, en cours de 

 son aller au loin une foule de tours, de boucles, de recherches et d'ascensions dans des 

 touffes d'herbes, puisse refaire toutes ces successions de mouvements en poussant, lors de 

 son retour, une lourde graine devant elle. Cette objection réfute aussi l'idée du vulgaire 

 que l'exploratrice revient reconduite par sa piste de l'aller au loin. 



