60 Et. Rabaud.— 



Notes biologiques sur Larinus vitlalus F. ei sa larve. 



III 



Le comportement ne diffère par aucun trait essentiel pour les larves qui 

 vivent dans C. vulgaris ou dans C. acanthœfolia. Les dimensions considé- 

 rables des capitules de cette dernière plante permettent à plusieurs larves 

 de vivre et de grandir sans se rencontrer jamais. En fait, j'ai constaté la 

 présence simultanée de deux larves parvenues à la moitié de leur croissance, 

 situées à distance l'une de l'autre. Ces deux larves, ainsi qu'une troisième 

 observée sur un autre capitule, habitaient le bord du capitule; est-ce un fait 

 général et correspond-il à une manœuvre déterminée de la femelle? Je l'ignore. 



Je signalerai simplement une particularité fort intéressante résultant de 

 l'attaque du réceptacle de C. acanihœfolia par la larve de L. vittatus. 



Dans un chapitre au titre saisissant, J.-H. Fabre admire 1' « instinct 

 botanique » des insectes, de L. vittatus entre autres : ce charançon vivant 

 dans les Carlines, et exclusivement dans les Carlines, en dépit des différences 

 extérieures qui les sépare, posséderait donc le moyen cle discerner les affinités 

 systématiques de plantes aussi dissemblables par leur aspect général que 

 C. corymbosa et C. acanihœfolia. 



Le point de vue manque un peu d'horizon. Les classifications morpholo- 

 giques de l'Homme n'intéressent guère l'Insecte, et si la classification de 

 l'Insecte coïncide parfois avec celle de l'Homme, les critères cle l'un et cle 

 l'autre diffèrent trop, pour qu'il y ait autre chose qu'une coïncidence pure ; 

 les cas ne manquent pas, d'ailleurs, où il y a discordance notoire. 



Quel est le critère de L. vittatus ? Il n'est certainement pas morphologique, 

 il n'est pas davantage physiologique, au sens humain du mot. Les deux 

 Garlines, en effet, ne se ressemblent guère à ce dernier point cle vue, puisque 

 C. acanthdefolia sécrète un latex blanc, devenant visqueux à l'air libre, tandis 

 que C. corymbosa ne sécrète rien de pareil. Ce latex visqueux et blanc sem- 

 blerait même devoir constituer une gêne pour L. vittatus, car aussitôt que 

 les tissus du capitule sont entamés par la larve, le latex suinte et baigne 

 incontestablement la larve, réalisant pour elle des conditions cle vie assez 

 différentes de celles qu'elle rencontrerait dans d'autres Carlines. Le latex, 

 du reste, suinte en telle abondance que, remontant par capillarité le 

 long des aigrettes, il vient s'étaler à la surface du capitule. Là il perd sa 

 fluidité, devient visqueux et forme une tache blanchâtre, visible à distance, 

 signe révélateur de la présence d'une larve. 



En l'absence de matériaux suffisants, je n'ai pu examiner diverses ques- 

 tions relevant de ces différences de conditions, si grandes à nos yeux. Je me 

 borne à constater que, dans ma région, où C. acanthœfolia est commune, 

 elle est cependant rarement habitée par L. vittatus. Celui-ci, doué d' « instinct 

 botanique » ou d' « instinct » tout court, prévoit-il ces différences cle condi- 

 tions ? Pourquoi ne dirions-nous pas, plus simplement que, dans ce cas, 

 comme dans tous les autres, nous appelons « instinct », en leur attribuant 

 un sens mystérieux, des phénomènes évidemment très mat connus, mais qui 

 se ramènent nécessairement à l'action réciproque des Insectes et des Plan 1rs, 

 au jeu des affinités physico-chimiques, pour employer un autre langage, qui 

 a, tout au moins, le mérite de ne pas fermer la. porte à la recherche. 



Nombreux furent les naturalistes qui se plurent à étendre le mystère sur 

 toutes choses; mais, pour quiconque sait actuellement regarder 1 , le mystère 

 cesse de paraître impénétrable : une femelle pond ses œufs sans « savoir ^ 

 qu'une autre l'a précédée ; elle « choisit » une plante sans s'arrêter à la 

 morphologie et, moins encore, à la systématique humaine. 



Etienne Rabaud. 



