I e ' Août 1912 



V e Série, 42 e Année 



N° 500 



LA FEUILLE 



DES JEUNES NATURALISTES 



LES OYATS ET LES DUNES 



I. — Fixation des Dunes. 



Il est bien rare, quand on parle des Oyats (Psamma arenaria), qu'on ne 

 rappelle d'un mot le rôle important que jouent ces plantes dans la fixation 

 des sables mouvants; et l'interprétation traditionnelle en botanique est que 

 leurs longs rhizomes fixent les dunes. Si le rôle est évident, et d'ailleurs mis 

 à prolit par l'homme, l'interprétation m'a toujours semblé absolument 

 inexacte, et un séjour de douze ans dans un pays de dunes très développées, 

 énergiquement remaniées par les coups de vent, m'en a donné les preuves 

 les plus répétées et les plus variées. J'ai essayé, en diverses occasions, de 

 faire partager cette conviction à des amis, et je commençais par ce raison- 

 nement irréfutable à mes yeux : 



— D'où s'envole le sable des dunes? De la surface, ou de l'intérieur de 

 chaque monticule? 



— De la surface évidemment. 



— Et où se trouvent les rhizomes des Oyats? à la surface, ou dans 

 l'épaisseur? 



— Dans l'épaisseur de la dune... 



— Donc ce ne sont pas les rhizomes qui fixent le sable. 



L'argument me semble toujours sans réplique; cependant j'ai remarqué 

 qu'on se rendait avec peine, bien qu'on ne pût répondre. C'est que le fait 

 même des dunes, llorissantes et couvertes de Oyats, paraissait protester contre 

 cette preuve toute négative; et l'on se figurait parfois les rhizomes emprison- 

 nant dans un chevelu de radicelles tout le contenu de la dune, comme ces 

 fleurs que les jardiniers lèvent avec leur motte pour les changer de place, 

 ou encore couvrant toute la surface de la dune, au moins quand le vent en 

 a rongé la couche superficielle, comme d'un réseau protecteur. Or, il n'en 

 est rien; et pour trouver la véritable explication du rôle des Oyats, il suffit 

 d'examiner comment, avec leur concours, une dune se forme, s'accroît, 

 et meurt. 



1. — Formation de la Dune 



C'est en avant des dunes existantes, à la limite supérieure du rivage, 

 que se forment sur notre côte (1) les dunes nouvelles; il y a souvent à ce 



(1) Ambleteuse, vers l'entrée du détroit du Pas-de-Calais. J'écris ce mot à dessein pour 

 réserver les particularités que les dunes peuvent présenter sur des rivages soumis à d'autres 

 régimes de vent, ou encore dans l'intérieur des terres. On se rendra compte, du reste, que 

 ces variations ne changent rien au rôle mécanique des Oyats. 



