H. Barbier. ■ — Le repas des Couleuvres à collier et lisse. 59 



Il y a là un contraste saisissant avec l'attitude le plus souvent passive do 

 la Grenouille qui, résignée, se laisse avaler. 



Pour donner une idée de ces luttes dans lesquelles la pauvre victime dépk)i(î 

 contre la Coronelle le couraiçe des désespérés, je vais relater celle (\\w je vis 

 entre( un bel Orvet et une Coronelle. 



Un matin, à 9 heures, se promènent tous deux sur le sol, au milieu des 

 cailloux et des herbes, un gros Orvet et ma Coronelle. Depuis envii'on deux 

 mois qu'il est en captivité, c'est bien la deuxième ou troisième fois que j'aper- 

 çois l'Orvet dehors; aussi je suis curieux- de voir si la Coronelle va se jeter 

 sur cette proie facile. En effet, à 9 h. 1/2, l'Orvet est happé à peu |)rès à deux 

 centimètres de la tête, et immédiatement la Coronelle s'enroule, lâchant 

 d'enserrer dans les replis de ses anneaux le corps du saurien. Elle le tient 

 toujours dans ses mâchoires et continue lentement à tordre ses anneaux et 

 à contourner son corps. Cela fait comme une pelote grouillante qui roule de 

 temps en temps sur le sol. Cette situation dure près d'une heure et l'Orvet, 

 serré seulement par deux ou trois anneaux en son milieu, a encore presque 

 tout son corps libre en arrière comme en avant; mais sa tête est maintenue. 

 Tout à coup la scène change. Vers 10 h. 1/2, la Coronelle ouvre ses mâchoires: 

 l'Orvet n'en demande pas plus. Instantanément, d'un mouvement brusque 

 qui étonne de la part d'un animal si peu doué, il a saisi, entre ses deux 

 petites mâchoires, la Coronelle. Mais celle-ci est solidement prise; les mâ- 

 choires de l'Orvet mordent, en effet, la mâchoire supérieure de la Coronelle. 

 C'est-à-dire que la mâchoire inférieure de l'Orvet passe sous le palais de 

 la Coronelle, tandis que sa mâchoire supérieure passe sur le dessus de la 

 tête du serpent dont on ne voit plus qu'un œil, celui du côté opposé. L'on 

 sent que le petit saurien serre de toutes ses forces; mais la situation est 

 bien mauvaise pour la Coronelle. On pouri'ait dire qu'ils se mordent de mâ- 

 choire à mâchoire si la Coronelle avait elle-même refermé sa mâchoire infé- 

 rieure contre la mâchoire inférieure de l'Orvet; mais, soucieuse de se débar- 

 rasser de l'étreinte du saurien, la Coronelle ne devait pas fermer sa mâchoire, 

 ce qui aurait prolongé cette étreinte et nui à sa libération. Le corps de l'Orvet 

 étant enserré par son milieu dans les replis de ses anneaux, la Coronell-.' 

 n'avait qu'un moyen de se dégager, c'était de faire évoluer sa tète en larges 

 circonférences, cîe manière à tordre le cou de l'Orvet. 



C'est, en effet, ainsi qu'elle s'y prit, mais comme elle n'accomplissait i)as 

 une révolution complète et qu'elle ne décrivait dans l'espace que des demi- 

 cercles de droite et de gauche, l'Orvet, dont le cou était quand même à demi- 

 tordu, ne lâchait toujours pas ])rise. Vers 11 heures, la position est toujours 

 la même; la Coronelle continue toujours à se tordre à droite et à gauche, 

 essayant de dégager sa tête de la terrible étreinte. C'est à force de répéter 

 ces mouvements qui fatiguent l'Orvet qu'elle parvient à se dégager vers 

 11 h. 1/4. Il y a un peu de sang dans ses mâchoires; son œ\\ paraît voilé. 

 Cependant l'Orvet ne paraît pas en bon état; la partie antérieure de son 

 corps pend presque inerte, la queue seule est animée de mouvements encore 

 assez violents. 



Au bout de quelques minutes, l'Orvet, de plus en plus serré, entrebâille les 

 mâchoires; il cherche à mordre encore mais il n'en a i>lus la foire. Pendant 

 ce temps, la Coronelle, qui ne j'olàrhe |)as ses anneaux, nettoie sa tète en 

 la frottant contre la terre et dans la mousse, si bien (|ue i)eu de tem|)s a|)rès 

 son œil a repris la vivacité habituelle. Puis, elle s'amuse à chercher parmi 

 ses replis la tête de l'Orvet; elle l'aperçoit, semble le tlaii'er, mais attond. 

 Enfin, à 11 h. 1/2, elle reprend l'Orvet pai' la tète qu'elle serre fortement 

 dans ses mâchoires. Le corps de l'Orvet est toujours enserré par les trois 

 anneaux, et elle, dans cette position, la tète presque contre le sol, ne bouge 



