164 Delépine et Labeau. — Le Littoral français de la mer du Nord. 



vases et boues fines qui constituent les fonds ondulés au large des embou- 

 chures de FEscaut, de la Meuse et de la Tamise. 



III. — L'étude des courants de la Manche et de l'entrée de la mer du Nord 

 peut se faire sur les cartes dressées par M. Hédouin (1). Ces cartes, au 

 nombre de 12, donnent la direction et les vitesses des courants espacés 

 d'heure en heure et comptés depuis 5 heures avant jusqu'à 6 heures après 

 l'instant de la pleine mer de Cherbourg (2) ». Voici, en résumé, les données 

 fournies par ces douze cartes pour le littoral de Dunkerque à la Irontiere 

 belge : 



B. Le courant est dirigé 

 de la Manche vers la 

 mer du Nord. 

 5 h. avant la pl. m. 

 h. après la pl. mer. 



D 



A. Le courant est dirigé 

 de la mer du Nord 

 vers la Manche. 

 2 h. avant la pleine 

 mer de Cherbourg. 



E. 1 h. avant la pleine 



mer de Cherbourg. 



F. Pl. mer de Cherbourg. 



G. 1 h. après la pleine mer 



de Cherbourg. 



C. A. 



H. 2 



I. 3 

 J. 4 

 K. 5 

 L. 6 



C. 



La région maritime de 

 Calais à la Frontière 

 belge marque la zone 

 de séparation des 

 courants dirigés, les 

 uns vers la mer du 

 Nord, les autres vers 

 la Manche. 



B. 4 h. avant la pl. m. 



C. 3 h. — 



Ce tableau montre que dans l'ensemble le flot porte de la Manche vers 

 la mer du Nord : cette prédominance du courant vers l'Est {gain du flot des 

 marins) résulte de l'action combinée de la marée qui arrive de l'Océan Atlan- 

 tique, et des vents régnants d'ouest. Il faut ajouter que la tranche d'eau 

 portée par le courant vers l'Est, est supérieure à celle qui est mise en mou- 

 vement par les courants dirigés vers l'Ouest, car elle représente l'apport 

 de la marée (3), pendant laquelle la mer s'élève au-dessus de son niveau 

 moyen; le fait est important à signaler, car une masse d'eau plus considé- 

 rable possède une force plus grande pour charrier des sables et des boues. 



IV. Sur les côtes de la Manche et, du Pas-de-Calais se poursuit incessam- 

 ment, surtout aux dépens des falaises crayeuses, le travail d'érosion qui 

 jette à la mer des quantités considérables de galets dont l'usure progressive, 

 par frottement, fait de petits grains quartzeux : c'est le dernier terme de 

 l'érosion, représenté par les sables qui sont roulés en amas énormes sur 

 le fond de la mer. 



De ces faits, on peut tirer les conclusions suivantes : 



1. Les sédiments qui constituent les bas-fonds alignés à l'entrée de la 

 mer du Nord s'alimentent, principalement, par des apports venus de la 

 Manche par le détroit du Pas-de-Calais : c'est de l'Ouest que viennent les 

 couirants qui dominent par leur durée, par la masse d'eau qu'ils déplacent 

 et par leur puissance de transport; c'est vers l'Ouest que se trouvent les ré- 

 serves toujours renouvelées de sables quartzeux. 



2. Le courant W.S.W.-E.N.E. qui débouche du Pas-de-Calais vient buter 

 contre la masse d'eau de la mer du Nord qui lui fait obstacle et ralentit sa 

 vitesse; la force de charriage du courant se trouve par suite diminuée et 

 une grande partie de la masse des sables roulés sur le fonds s'accumule dans 

 ces parages. — Le courant du Pas-de-Calais présente donc quelque analogie 

 avec un lleuve dont la vitesse s'amortit au point où il se jette dans la mer 

 et qui dépose à. son embouchure les troubles qu'il charriait. Comme le cours 

 d'un fleuve continue à se marquer sur un certain parcours dans la mer, 

 de même le courant du Pas-de-Calais se dessine encore vers le Nord sur une 

 centaine de kilomètres par le sillon que bordent deux lignes de hauts-fonds. 



(1) c. du service hydro/^n'aphique de la Marine, 181)1. 



(2) Nolice qui accoinpnfîno les curies. — Dans lo tableau résumé ci-joinl chaque carte porte 

 son numéro d'ofdrc niaifiué comme dans l'atlas par une lettre. 



f.3) Les instants notés h Cherboui^î 2, 3, 4, 5. (J heures après la pleine mer de Cherbourg 

 coi-respondont nu lGmf)S fie pnjpa^'nlinn du flot do marée (flux) pour Dunkerque. 



