Delépine et Labeau. — Le Littoral français de la mer du Nord. 105 



3. La brusque déviation vers l'Est imposée au courant par la direction des 

 rivages et notamment par le cap South-Foreland, explique que la grande 

 masse des sédiments soit rejetée sur la droite vers la côte française. 



4. Dans cette zone, le peu de largeur de la mer entre les Goodvvin-Sands 

 de la côte anglaise et la côte française de Gravelines à la frontière belge, 

 a pour résultat que des tranches latérales du courant Ouest-Est passent tout 

 près du rivage et suivent des directions parallèles à ce rwarje. D'autr'e part, 

 à si peu de distance du détroit, ces courants latéraux ont encore assez de 

 vitesse et de force pour remanier les sédiments apportés et accumulés : ils 

 labourent les fonds sablonneux et creusent des couloirs étroits et allongés, 

 parallèles à la côle. ■ — Et voici la résultante de tout ce travail de transport 

 et de ravinement par les eaux de la mer : il s'est formé, dans les parages 

 où le détroit du Pas-de-Calais débouche dans la mer du Nord, sur la côt<; 

 française, en face de Mardyck et Dunkerque, une accumulation considérable 

 de fonds sablonneux, dissociés en une série de bancs parallèles, W.S.W.- 

 E.N.E. (direction du rivage), que 0'"50 d'eau à peine recouvrent en certains 

 points (à marée basse); entre eux, des sillons profonds de 15 à 20 mètres, 

 dont l'un forme une rade placée par le fait même dans des conditions excel- 

 lentes d'abri contre la houle du large. 



5. Plus à l'Est et plus au Nord, la mer s'élargit, les courants s'éloignent 

 des côtes, s'irradient en éventail, bientôt d'ailleurs contrariés et rejetés vers 

 la haute mer par les courants de l'Escaut et de la Meuse; les bancs reflètent 

 ces influences dans leur distribution, et, en face de la Hollande, ils sont à une 

 grande distance du rivage. Il en est de même à l'Ouest et le courant de la 

 Tamise vient, dès le cap North-Foreland modifier des conditions qui, sans 

 cela, seraient plus analogues à celles de la côte Mardyck-Dunkerque. 



En résumé, le seul jeu des forces naturelles a créé en face de Dunkerque 

 une rade exceptionnellement abritée, entre le Pas-de-Calais, la mer du Nord 

 et les bouches des fleuves des Pays-Bas et d'Angleterre, et l'on comprend 

 que de bonne heure la navigation y ait fixé un point de relâche et créé un 

 port. Toutefois, ces conditions entraînent deux ordres de phénomènes qui 

 seront étudiés dans la suite de cette étude : 1° l'apport incessant des maté- 

 riaux venant de l'Ouest aurait bientôt rendu le port impraticable et l'abri 

 inutile; aussi le travail de l'homme a dû constamment, intervenir pour main- 

 tenir ouvertes ou déblayer les voies d'accès au port; ce travail a eu sa 

 répercussion sur quelques-unes des modifications subies par la côte; 2° la mer 

 soumise au phénomène des marées découvre chaque jour une partie des 

 fonds sablonneux; cet estran a fourni peu à peu les éléments de dunes qui 

 prennent l'allure d'un cordon littoral. 



2^ Partie. — La zone côtière et les plages de Dunkerque. 



Un changement brusque de faciès caractérise la côte de la mer du Nord 

 à la hauteur de Dunkerque. A l'Est de Dunkerque, un cordon de dunes marque 

 la limite des laisses de haute mer; la distance varie de 300 à 500 mètres entre 

 les dunes et la limite moyenne des laisses de basse mer: la plage est former 

 de bancs de sable séparés par de petits courants d'eau, et parallèles à la 

 côte; chaque marée recouvre ces bancs, les remanie et les déplace; à marée 

 basse on peut circuler sur la plage, et en passant d'un banc à l'autre s'a- 

 vancer jusqu'au fil de l'eau; aussi i)lusieurs centres d'établissements de bains 

 de mer se développent entre Dunkerque et la frontière belge. 



A l'Ouest, le rivage n'offre pas de cordon régulier do dunes: il est formé 

 par un territoire bas, relevé par une digue (jui s'étend jusqu'à 10 kilomètres 

 de Dunkerque, et marque la limite des plus hautes marées en mars et sep- 



