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Notes spéciales et locales. 



La question me paraît simple. L'étude des patois romans peut très bien montrer 

 d'où vient le mot qui nous occupe. Les paysans ont conservé dans plusieurs régions 

 (Est, Suisse romande, etc.) le mot Tavan qui n'est pas très éloigné de tàbanus. Taon ne 

 dérive pas d'une racine différente. Il faut donc dire tan comme pani et à plus forte 

 raison. L'analogie entre taoïn et paon n'indique pas nécessairement une altération 

 identique de tabanus et de pavo. 



Zurich. Louis Rollier. 



Depuis ma plus tendre enfance, j'entends dire et je dis tan, dans des pays d'Alpes 

 maritimes ou helvétiques, où abonde la méchante bête. Et quand il advient que 

 quelque chose, ou quelqu'un, me tant, cela n'évoque aucunement pour moi les rives 

 de la Bièvre ou la scie du FHit Tanneur, mais bien la persécution agaçante et insi- 

 dieuse de la mouche plate et collante, dont rien ne peut préserver, pas même la 

 fuite. Aussi graphierais-je taonner, si j'étais de ceux qui trouvent la langue insuffi- 

 samment alambiquée et lui veulent ajouter des « broderies » ( ?), tahonner même, 

 plutôt que tanner, comme Littré. Ajoutons qu'en Provençal on dit tavan, ce qui, logi- 

 quement, devrait suggérer aux étymologistes, pour faire la pige aux dentelliers, et 

 parer le coup de Vh tombée, de repêcher encore un v dans l'o trouble où nous 

 pataugeons. 



Sainl>Vallier-de-Thiey (Alpes-Maritimes). A. Guébhard. 



L'Académie ordonne de prononcer ton; notre devoir est donc d'adopter cette 

 prononciation; mais après cette affirmation d'obéissance passive, cherchons à nous 

 expliquer cet ordre : bien des résultats de nos recherches semblent donner raison 

 à ceux qui prononcent tan. 



En effet, le mot paon, qui dérive évidemment de pavo, pavonis, se prononce pan; 

 aucune contestation ne s'élève à cet égard (personne n'a jamais proposé de dire un 

 pon, bien que la lettre o entre dans le nom latin de l'oiseau), bien que l'expression 

 se pavaner ne signifie point, paraît-il, faire la roue comme un paon, mais danser 

 la pavane, danse qui ne devrait point son nom à l'oiseau de Junon. Pourquoi alors 

 prononcer ton, un mot qui procède directement de tabanus (dérivant d'après Ascoli 

 du sanscrit tapana, brûler) ou de ses- traductions en divers dialectes ou langues 

 (d'après Littré), tavan (de Rabelais, de du Bartas), tava, tàbano, tabao, etc., ne 

 contenant pas d'o ou, ce qui revient au même, n'en contenant qu'après n dans les 

 terminaisons des mots. Notons que tabanus n'est pas un vocable barbare, forgé par 

 quelque entomologiste moderne, mais un pur mot latin, déjà employé par Pline pour 

 désigner l'insecte en question. Tan est donc bien « une prononciation livresque née 

 de l'analogie )> et aussi de l'étymologie. 



Comment expliquer alors la prononciation ton'^ « ...seuls disent des tans ceux qui 

 ne les ont jamais nus... », ne devrions-nous pas lire ceux qui ne les ont jamais 

 entemîus? Il avait dû les entendre barytoner, ces insectes, l'italien qui de leur nom 

 tafano, tafjano avait formé le substantif rabelaisien (disons aristophanesque, puisque 

 Aristophane a écrit une œuvre dont Rabelais traduit le titre a les Talions », Pan- 

 gruel, IV, 58) il taffanario qui était utilisé au XVII^ siècle (dans le sens burlesque 

 évidemment), s'il ne l'est plus maintenant. 



Pour imiter le bourdonnement des insectes, tan serait sec, bref « semblans non de 

 la bouche, mais du ventre parler », ne produirait pas un son aussi grave que ton, 

 qui vibre pour ainsi dire un peu, qui est plus bas, puisque, d'après Helmholtz, 

 pour rendre le son ut^ il faut accompagner cette note du .'^2'; pour qu'on l'entende a 

 du si% octave au-dessous, pour obtenir o. 



Serait-ce la signification du texte de M. R. de Gourmont? 



Quelle était la prononciation de ce mot quand on l'écrivait tahon? Il faudrait, 

 pour le savoir, le trouver dans les vers de quelque poète de la Renaissance ou du 

 ►Siècle de Louis XIV, voir avec quel mot il rime, ou tout au moins s'il est mono- 

 syllabique ou disyllabique : La Fontaine ne semble pas l'avoir employé. ^ 



Quant à son orthographe, pourquoi, dans le doute, lui enlever sa forme? (essayons 

 par cette considération de faire échapper du moins ce mot à la mutilation en masse 

 à lacjuelle sont condamnés un si grand nombre de ses congénères); laissons-lui Va 

 (vt l'o; que les partisans de tan par étymologie, et ceux de ton par harmonie imitative 

 y trf)uv(;nt, les uns et les autres, la lettre qui leur plaît, et surtout djue les yeux 

 (|ui ont besoin de lunettes pour lire l)ien des mots retrouvent encore ((uelquefois le« 

 physionomies pittoresques <|ui huir étaient familières quand ils avaient quinze ans. 



Saulieu (Côte-d'Or). Léon Fuohs. 



