sostanze accessorie appartengono ai composti ciclici, mentre in genere quelle 

 fondamentali contengono catene aperte di atomi di carbonio, e trova in questa 

 differente struttura la differenza fra le materie organiche della vita e quelle 

 che ad essa non possono più prender parte. Egli conclude col dire che la 

 pianta ideale, di queste ultime non' dovrebbe contenerne affatto. Noi non 

 vogliamo entrare qui in un particolareggiato esame delle obbiezioni che si 

 potrebbero muovere a queste vedute, ma non possiamo astenerci dall' affer- 

 mare che la conclusione non ci sembra molto verisimile. Non può apparire 

 probabile che le piante fabbrichino dai rifiuti del mirabile processo di sin- 

 tesi organica che in esse si compie, sostanze così complesse come sono ad 

 esempio molti alcaloidi per il solo scopo di renderle innocue al loro orga- 

 nismo, tanto più che queste cosiddette inutilità organiche vanno alle volte a 

 deporsi nei semi, che non dovrebbero verosimilmente contenere sostanze 

 inutili o dannose per lo sviluppo del nuovo organismo. Le piante del resto 

 non sono del tutto sprovviste di mezzi escretori e possiedono poi sopra tutto 

 un mezzo assai efficace per eliminare i rifiuti organici: quello dell'ossida- 

 zione. A proposito del significato biologico degli alcaloidi, noi abbiamo 

 espresso altra volta la supposizione che questi corpi, e forse tutte le sostanze 

 accessorie, potrebbero esercitare le funzioni di ormoni vegetali. 



A questo scopo abbiamo iniziato una serie di esperienze e nella pre- 

 sente Nota descriviamo quelle compiute nella scorsa estate. 



Le piante sono in genere organismi poco reattivi e però si prestano 

 male per studiare l'effetto di interventi chimici. Noi abbiamo in proposito 

 una larga esperienza perchè da parecchi anni ci occupiamo del contegno 

 delle sostanze organiche nei vegetali. Finora abbiamo sempre osservato che 

 l' introduzione di tali corpi sia per mezzo delle radici, che per inoculazione 

 nel fusto, se la natura e la quantità delle sostanze sono tali da lasciare le 

 piante in vita, esse non manifestano esteriormente nessuna alterazione facil- 

 mente apprezzabile. Le esperienze da noi fatte finora si riferiscono peraltro 

 a piante adulte, che evidentemente devono essere poco sensibili a simili 

 interventi. Era invece da sperarsi che operando durante la germinazione dei 

 semi, oppure fino dai primordi del loro sviluppo, e continuando il tratta- 

 mento durante tutta la crescita delle pianticelle, si sarebbe potuto notare 

 qualche modificazione anche nell'aspetto esteriore della specie esaminata. 



Noi abbiamo fatto alcune esperienze coi fagioli e col mais ed abbiamo 

 ottenuto massime coi primi, impiegando il nitrile mandelico (cianidrina del- 

 l'aldeide benzoica), la nicotina, la stricnina, la caffeina e la morfina qualche 

 risultato che ci sembra degno di menzione. 



Le esperienze dell'anno scorso (*) ci avevano insegnato che le piantine 

 germoglianti sul cotone idrofilo o sulla carta da filtro si abituano più facil- 



(*) Vedi la nostra II Nota Sulla formazione dei glucosidi per mezzo delle piante, 

 in questi Rendiconti, serie 5 a , voi. 25, 1, pag. 3. 



